신경치료(근관치료)

신경치료가 실제로 하는 일

모든 치아는 속이 비어 있습니다. 그 안에는 치수가 있는데, 씹는 면 아래의 치수강에서 각 치근을 따라 내려가는 신경과 혈관입니다. 깊은 충치, 금이 간 교두, 20년 동안 세 번이나 삭제하고 다시 채운 치아, 또는 고등학교 때 입을 부딪친 일 모두 세균이 치수에 닿을 길을 열어 줄 수 있습니다. 치수가 일단 감염되었거나 죽어 가기 시작하면 회복되지 않습니다. 현실적인 선택지는 치아 속을 깨끗이 치료하거나 치아를 뽑는 것, 둘로 좁혀집니다.

치수에서 오는 통증은 잠을 방해하고 진통제 한 병을 비우게 만드는 종류의 통증입니다. 치수를 제거하면 대개 시작한 지 몇 분 안에 통증이 멎습니다. 지금 그 정도로 아프시다면 주말 내내 참고 넘길 일이 아니라 응급 치과 진료로 생각하셔야 합니다.

단순히 예민한 치아가 아니라 신경 문제일 때의 신호

일반적인 지각과민과 죽어 가는 치수는 느낌이 다르며, 그 차이는 대부분 자극이 사라진 뒤 통증이 얼마나 오래 남느냐에 있습니다. 휴대폰으로 시간을 재 보세요. 찬 음료를 마셨을 때 1초 정도 찌릿한 것은 노출된 상아질입니다. 찬 자극이 사라지고 30초가 지나도 계속 아프다면 다른 문제입니다. 신경이 죽어 가고 있음을 가리키는 증상 패턴과 더 단순한 원인을 뜻하는 경우는 별도의 글에서 자세히 다루고 있습니다.

씹을 때의 통증은 가장 자주 잘못 해석되는 증상이므로 따로 짚어 두겠습니다. 치아 균열일 수도, 농양일 수도, 단지 0.1밀리미터쯤 높게 들어간 보철물일 수도 있습니다. 씹을 때 생기는 치아 통증에 관한 안내에서 이들을 구별하는 방법을 설명합니다. 또한 치료가 필요한 치아 중 상당수는 아무 경고 없이 지나가기도 합니다. 정기 촬영에서 치근 끝의 어두운 그림자로 감염이 발견되는 경우인데, 이는 정기적인 스케일링과 검진, 그리고 함께 하는 X-ray 촬영을 꾸준히 받아야 하는 조용한 이유이기도 합니다.

항생제만으로는 해결되지 않습니다

환자분들이 페니실린을 한 번 처방해 달라고 하시고 경과를 지켜보자고 하시는 경우가 정말 많습니다. 이해할 만한 요청이지만 잘못된 치료입니다. 미국치과의사협회(American Dental Association)는 2019년에 응급 치과 질환에서의 항생제 사용에 관한 임상 진료 지침을 발표했고, 그 결론은 분명했습니다. 건강한 성인의 비가역적 치수염이나 아직 치아 안에 국한된 농양의 경우, 항생제는 치아 자체의 치료를 대신할 수 없다는 것입니다. 근관계에는 더 이상 혈액 공급이 없어서, 전신적으로 작용하는 약이 세균이 있는 곳까지 닿지 못합니다. 근관을 깨끗이 치료하거나 치아를 제거하는 근본 치료만이 문제를 해결하며, 그동안의 통증은 일반 의약품 진통제로 조절합니다.

여기서는 미루는 데에도 실제 대가가 따릅니다. 감염은 치근 끝에서 뼈 쪽으로 번집니다. 3월에는 90분짜리 일반 진료면 충분했던 치아가 6월에는 응급 진료와 배농, 때로는 발치까지 필요해질 수 있습니다.

진료 과정, 단계별로 살펴보기

1. 검사와 X-ray. 냉검사, 두드림 검사, 치근단 X-ray로 치수가 염증 상태인지, 죽었는지, 건강한지, 그리고 실제로 어느 치아가 원인인지 확인합니다. 연관통은 자주 속이므로, 같은 쪽의 위아래 치아가 서로 원인으로 오해받는 일이 흔합니다.
2. 마취. 치아에 손을 대기 전에 국소 마취제를 주입하고 마취가 되었는지 확인합니다. 염증이 심한 아래쪽 어금니는 건강한 치아보다 마취가 정말로 더 어렵습니다. 해결책은 참고 버티는 것이 아니라 마취제를 더 쓰거나 보충 주사를 놓는 것이니, 날카로운 느낌이 드는 즉시 말씀해 주세요.
3. 치아 격리. 얇은 고무 시트를 치아에 걸어 고정합니다. 침과 침 속 세균이 근관에 들어가지 못하게 하고, 소독 용액이 입안으로 흘러들지 않게 막아 줍니다. 모양은 낯설지만 치료가 오래 유지되는지를 가르는 요소 중 하나입니다.
4. 치아 열기. 치수강에 닿도록 씹는 면, 또는 앞니의 경우 안쪽 면에 작은 통로를 냅니다.
5. 치수 제거. 통증이 멎는 순간이 바로 이때입니다. 염증이 있는 조직을 제거하자마자 압력이 내려갑니다.
6. 세정과 성형. 가는 파일로 각 근관을 따라 치근 끝까지 들어가며, 작업 길이를 정확히 재서 덜 닿는 곳도, 끝을 넘어 밀려나가는 곳도 없게 합니다. 파일을 바꿀 때마다 근관을 소독액으로 씻어 냅니다. 가장 시간이 오래 걸리는 단계이며, 이 치아가 앞으로 20년 동안 조용히 유지되느냐를 좌우하는 단계입니다.
7. 밀봉. 근관을 고무 같은 생체적합성 재료인 거타퍼처(gutta-percha)와 실러로 채워, 세균이 다시 자리 잡을 빈 공간이 남지 않게 합니다.
8. 윗부분 막기. 열었던 통로를 채웁니다. 크라운을 씌울 예정이면 임시 충전을, 크라운을 지탱하기 위해 필요하면 접착식 코어(build-up)를 합니다.

내원 횟수와 진료 의자에 앉아 있는 시간

앞니는 빨리 끝납니다. 어금니는 그렇지 않습니다. 모든 것은 해부학적 구조에 달려 있습니다. 근관이 몇 개인지, 얼마나 휘어 있는지, 치아가 스스로를 방어하느라 수십 년에 걸쳐 얼마나 석회화되었는지에 따라 달라집니다.

다음과 같은 경우에는 두 번째 내원 일정을 잡습니다.

• 치아에서 계속 분비물이 나오거나 감염이 심해서, 약을 넣어 한두 주 동안 밀봉해 두는 편이 더 안정되는 경우
• 근관이 석회화되었거나 심하게 휘어 있어서 근관을 찾는 것만으로도 진료 시간이 다 쓰이는 경우
• 수년 전에 한 치료를 다시 하는 경우로, 세정을 시작하기 전에 기존 충전 재료를 먼저 제거해야 하는 경우
• 중간에 쉬어야 하는 경우. 턱의 피로는 실제로 있는 일이며, 한 번에 끝낸다고 상을 받는 것은 아닙니다.

치근의 구조가 특이하거나, 안정되지 않는 치아이거나, 안에 부러진 기구가 남아 있는 재치료의 경우에는 무리하게 진행하기보다 근관치료 전문의에게 의뢰해 드립니다. 그 기준이 어디에 있는지는 근관치료(엔도돈틱스) 페이지에서 설명합니다.

임시 충전재를 넣는 이유, 그리고 오래 둘 수 없는 이유

임시 재료는 신경치료와 최종 보철물 사이의 시간을 벌어 줍니다. 오래 가도록 만들어진 재료가 아닙니다. 마모되고, 깨지고, 대략 한 달이 지나면 안정적으로 밀봉하지 못합니다. 밀봉해 둔 근관 속으로 침이 새어 들어가면 세균이 위쪽에서 다시 들어오고, 방금 받은 치료가 안에서부터 실패하기 시작합니다. 이는 신경치료를 다시 해야 하는 가장 흔한 이유 중 하나이며, 충분히 피할 수 있는 일입니다.

그러니 반대쪽으로 씹으시고, 임시 충전재가 빠질 만큼 끈적한 음식은 피하시고, 빠졌거나 혀에 거칠게 느껴지면 전화해 주세요. 다시 채우는 데는 몇 분이면 됩니다. 크라운 예약은 사정이 안정된 뒤가 아니라, 병원을 나가시기 전에 잡으세요.

회복 과정, 날짜별로 솔직하게

• 처음 몇 시간. 입술, 뺨, 혀의 마취가 2~4시간 지속됩니다. 감각이 완전히 돌아올 때까지는 씹지 마세요. 마취된 뺨을 깨무는 것이 이 진료 후 가장 흔한 자해성 부상입니다.
• 1~2일째. 주로 씹을 때 치아가 멍든 것처럼 아픕니다. 치근 주위의 인대가 치료에 반응하는 것이지, 감염이 다시 온 것이 아닙니다. 담당 의사가 허락한다면, 첫날 동안 일반 의약품 소염진통제를 정해진 시간에 복용하는 것이 통증이 치솟은 뒤에 쫓아가는 것보다 효과적입니다.
• 3~5일째. 압통이 눈에 띄게 줄어듭니다. 대부분 같은 날이나 다음 날 출근하십니다. 국소 마취만 하므로 잠에서 깨어나야 할 멍한 상태도 없습니다.
• 2주째 이후. 치아가 다시 그냥 내 치아처럼 느껴져야 합니다. 세게 물 때 약간의 느낌이 몇 주 더 남을 수 있으며, 치료 전 통증이 매우 심했던 치아일수록 그렇습니다.

첫 진료 후 하루 이틀 통증이 더 심해지는 플레어업은 소수의 환자분에게 나타나며, 치료 전에 가장 많이 아팠던 치아에서 더 흔합니다. 이는 가라앉습니다. 정상이 아닌 것은 3일째 이후에 통증이 오히려 심해지는 것, 붓기가 줄지 않고 커지는 것, 열, 그리고 해당 치아의 교합이 높게 느껴지는 것입니다. 높은 교합은 놓치기 쉽지만 2분이면 조정되므로 한 달씩 참지 마세요. 첫 일주일에 관해서는 치료 후 회복 체크리스트에서 더 자세히 안내합니다.

크라운은 대부분 생각하는 것보다 중요합니다

신경치료가 필요한 어금니는 대개 이미 충치나 균열로 치질을 잃은 상태이고, 치아를 여는 과정에서 조금 더 잃게 됩니다. 신경치료를 받은 치아는 재감염되는 경우보다 가운데가 쪼개져서 잃는 경우가 더 많습니다. 교두를 덮어 주는 크라운이나 온레이가 수년간의 씹는 힘에 맞서 치아를 하나로 잡아 주기 때문에, 이것은 덤으로 권하는 치료가 아니라 치료의 후반부입니다. 앞니는 다릅니다. 그 밖의 부분이 단단한 앞니에 작은 통로만 열렸다면 접착식 레진 충전으로 복원하고 그대로 두는 경우도 많습니다.

살릴 것인가, 뽑을 것인가

본인의 치아를 지키는 것이 대개 더 좋은 결과입니다. 이미 가지고 있는 교합, 치근 주위의 뼈, 씹는 방식을 그대로 보존해 주며, 어떤 대체물도 완전히 같지는 않습니다. 하지만 살릴 수 없는 치아도 있고, 실패할 치료에 비용을 들이는 것보다 일찍 그렇게 안내받는 편이 낫습니다. 지금 둘 사이에서 고민 중이시라면 살릴지 뽑을지를 실제로 어떻게 결정하는지를 읽어 보세요. 결정을 가르는 소견과 각 경로에 10년간 드는 비용을 정리해 두었습니다.

일반적으로 치아를 살릴 수 없는 경우는 다음과 같습니다.

• 치근이 수직으로 파절된 경우 — 치근 속으로 내려간 균열은 아무리 세정해도 복구되지 않습니다
• 충치가 뼈 높이보다 아래까지 진행되어 크라운이 잡을 만한 단단한 부분이 남지 않은 경우
• 진행된 잇몸병이 치근이 의존하는 뼈 지지를 이미 앗아 간 경우
• 한 번 재치료를 받았는데 다시 실패했고, 해부학적 구조가 그 이유를 설명해 주는 경우

치아를 뽑게 되었다면 빈 공간을 그대로 두지 말고 같은 상담에서 대체 방법도 함께 정하세요. 옆 치아가 쏠리고 맞은편 치아가 몇 달에 걸쳐 내려오면서, 나중에 선택할 수 있는 폭이 조용히 좁아집니다. 발치와 현실적인 빠진 치아를 대체하는 방법을 함께 안내해 드립니다. 한 개의 임플란트부터, 한 악궁에서 여러 개의 치아가 한꺼번에 실패하는 경우의 임플란트 4개로 지지하는 탈착식 오버덴처까지 포함됩니다.

비용을 실제로 좌우하는 요소

• 어느 치아인가. 근관이 4개인 어금니는 앞니의 약 두 배의 진료 시간이 걸리고, 그 차이만큼 비용이 책정됩니다.
• 첫 치료인가, 재치료인가. 본 치료를 시작하기 전에 기존 충전 재료와 포스트를 제거하는 데 상당한 시간이 더해집니다.
• 포스트와 코어 빌드업이 필요한지 — 크라운이 붙들고 있을 기반을 만들어 주기 위해서입니다.
• 크라운은 별도의 치료이며 별도의 비용이 있습니다. “신경치료” 견적에는 크라운이 포함되지 않는 경우가 많습니다. 동의하시기 전에 두 가지 금액을 모두 확인하세요.
• 가입하신 보험. PPO 플랜은 보통 공제액을 채운 뒤 일정 비율을 지급하고, HMO 플랜은 정해진 본인부담금(copay) 일정표에 따라 운영됩니다. Denti-Cal 및 Medi-Cal은 해당 치아에 따라 신경치료 보장 방식이 다르며 프로그램 규정과 횟수 제한이 적용됩니다. 저희는 추측하지 않고, 치료를 시작하기 전에 정확한 자격과 승인된 내용을 확인합니다.
• 보험이 전혀 없는 경우. CareCredit, Cherry, Sunbit으로 비용을 몇 달에 나눠 낼 수 있으며, 저희 자체 멤버십 플랜은 본인이 직접 비용을 부담하시는 환자분을 위해 만들어졌습니다.

동의하시기 전에 물어보면 좋은 질문들

• 이것이 치수염인가요, 아니면 금이 간 치아인가요? 답에 따라 치료가 유지될 가능성이 달라집니다.
• 이 치아의 근관은 몇 개이며, 모두 도달할 수 있나요?
• 한 번에 끝나나요, 두 번인가요? 두 번이라면 그 이유는 무엇인가요?
• 견적에 빌드업과 크라운이 포함되어 있나요, 아니면 신경치료만인가요?
• 이 치아가 5년 뒤에 실패한다면 대안은 무엇이고 비용은 얼마인가요?
• 이 치아는 전문의에게 의뢰하시겠습니까? 아무것도 의뢰하지 않는 치과의사는 한 번쯤 다시 생각해 볼 만합니다.

Dr. Sameer Aljanedi와 함께하는 치료

Dr. Sameer Aljanedi가 Paramount Blvd.에 있는 Downey 진료실에서 신경치료를 직접 진행하며, 시작 전에 진단을 쉬운 말로 설명해 드립니다. 어느 치아인지, 왜 상태가 나빠지고 있는지, 기다리면 어떻게 되는지, 대안은 무엇이고 비용은 얼마인지를 알려 드립니다. 문제가 치아가 아니라 치과에 대한 불안이라면 진정 치료 옵션에 대해 문의해 주세요. 저희 팀은 영어와 스페인어를 함께 사용합니다. Se habla español(스페인어 가능).

찬 음료가 사라진 뒤에도 이어지고, 밤에 잠을 깨우고, 씹을 때 욱신거리는 통증이라면 다음 달이 아니라 이번 주에 X-ray를 찍어 볼 가치가 있습니다. 감염이 뼈에 닿기 전에 치료하면 치아를 살리기가 더 쉽고 비용도 적게 듭니다. 진료 예약을 요청하시거나 (562) 928-5559로 전화해 주시면 진료받으실 수 있도록 도와드리겠습니다.