Cómo reemplazar los dientes que le faltan: sus opciones, comparadas con honestidad

Perder un diente suele obligarle a tomar una decisión que usted tomará una sola vez. Le presentarán tres caminos — un implante, un puente o una dentadura postiza — y un cuarto cuando se ha perdido toda una arcada: una sobredentadura anclada en cuatro implantes. Lo que los distingue no es la publicidad. Es cuánto hueso tiene usted, si los dientes junto al espacio ya están comprometidos y qué puede pagar cómodamente sin detener el tratamiento por dos años.

¿Qué opción para reemplazar dientes es la adecuada para mí?

Los cuatro caminos, lado a lado

Cada una de las opciones siguientes es la correcta para alguien. Las diferencias que realmente importan son la duración, si se protege el hueso de la mandíbula, si se sacrifica estructura dental sana y cuánto cuesta todo a lo largo de veinte años en lugar de este mes.

Los tiempos difieren tanto como los precios. Un puente normalmente se termina en dos o tres visitas a lo largo de unas semanas. Una dentadura postiza convencional requiere varias citas para las impresiones y los ajustes. El implante es el más lento: primero la colocación, luego de tres a seis meses mientras el hueso se fusiona con el poste, y después la corona. Nadie anda por ahí con un espacio visible mientras tanto — una pieza provisional lo cubre — pero conviene que planee según el calendario en lugar de llevarse una sorpresa.

Si solo está comparando dos de estas opciones, profundizamos en implantes comparados con puentes y en implantes comparados con dentaduras postizas. El sitio para consumidores de la Asociación Dental Americana (ADA), MouthHealthy, es una segunda lectura razonable y sin fines comerciales.

¿Cuántos implantes necesita realmente?

Casi todos suponen que la cuenta es un implante por cada diente faltante. No lo es, y ese malentendido es la principal razón por la que la gente decide que los implantes están fuera de su alcance antes de siquiera preguntar.

Vale la pena leer esa última fila dos veces. Restaurar una arcada completa no significa comprar catorce implantes. Cuatro postes sostienen una dentadura con la firmeza suficiente para que la mayoría de los pacientes vuelva a comer alimentos a los que había renunciado en silencio, y en una dentadura superior normalmente podemos recortar la placa que cubre el paladar para que regresen el sabor y la sensación de temperatura. La contrapartida honesta: aun así se retira por la noche para limpiarla. Algunas personas quieren algo que nunca se quite, y se lo decimos desde el principio, no después. Los diseños de dentadura sujeta con implantes también varían en la estabilidad que ofrecen, así que pregunte cuál es exactamente el que le están cotizando.

Lo que nadie explica: qué le pasa al hueso

El hueso de la mandíbula se mantiene gracias a la fuerza que viaja por la raíz del diente. Si se quita la raíz, el hueso en ese lugar comienza a reabsorberse, más rápido durante el primer año. Este es el costo silencioso de dejar un espacio sin atender, y permanece invisible hasta que empieza a limitar sus opciones.

Los puentes y las dentaduras postizas convencionales reemplazan lo que se ve, no la raíz, así que el reborde que está debajo sigue adelgazándose. Por eso las dentaduras necesitan un rebase cada pocos años a medida que se pierde el ajuste, y por eso quienes usan dentadura por mucho tiempo notan que la parte inferior de su cara se acorta. Los implantes — incluidos los cuatro bajo una sobredentadura — transmiten la fuerza al hueso e interrumpen en gran medida ese proceso.

Mientras espera ocurren otras dos cosas. Los dientes vecinos se inclinan hacia el espacio, y el diente opuesto al hueco va saliendo poco a poco de su lugar (sobreerupción) porque nada lo encuentra al morder. En un par de años la mordida se ha movido, el diente inclinado es más difícil de limpiar y la solución final exige enderezar eso primero. Un paciente que espera cinco años a veces necesita un injerto óseo para recuperar la opción que pudo haber tenido a menor costo al principio.

Los espacios de adelante y los de atrás son problemas distintos

El lugar donde está el espacio cambia el cálculo más de lo que la mayoría espera.

Los dientes de adelante son un asunto de apariencia. El margen de error es pequeño: la forma de la encía, cómo pasa la luz por el borde del diente y cómo emerge el diente de la encía, todo se nota. Los implantes funcionan bien aquí porque salen de la encía como un diente natural en lugar de quedar encima de ella. También exigen planificación: una encía delgada o un contorno de hueso colapsado necesita atención antes de colocar nada, no después.

Los dientes de atrás son un asunto de fuerza. Las muelas hacen el trabajo pesado, y aquí es donde las dentaduras convencionales decepcionan a la gente. La fuerza de mordida con una dentadura completa es apenas una fracción de la que dan los dientes naturales, por eso quienes la usan dejan de pedir bistec y de comer manzanas enteras sin decir nada. Si los dientes que le faltan son muelas y comer con normalidad le importa, los implantes o una opción sujeta con implantes merecen una consideración seria.

Cuándo una dentadura parcial es el primer paso adecuado

Es el camino que recomendamos con más frecuencia de lo que sugiere el internet, y rara vez se describe con honestidad.

Si el dinero está justo en este momento, una dentadura parcial bien hecha cumple tres funciones útiles: restablece la masticación de ese lado, evita que los dientes vecinos se desplacen hacia el espacio y le da tiempo para planear bien. Los beneficios de Denti-Cal para adultos a menudo cubren dentaduras completas y parciales, sujetos a las reglas del programa y a límites de frecuencia — traiga su tarjeta y verificaremos exactamente a qué tiene derecho antes de programar cualquier cosa. Nuestra página sobre la cobertura de Denti-Cal y Medi-Cal explica cómo lo manejamos.

Tómela como una etapa, no como un veredicto. Vaya sabiendo dos cosas: una parcial se sujeta a los dientes restantes con ganchos, y esos dientes cargan con fuerza adicional, por lo que hay que vigilarlos. Y una parcial no detiene la reducción del reborde que hay debajo, así que mientras más se prolongue la etapa, más probable es que se necesite un injerto si después pasa a los implantes. Ninguna de las dos es razón para evitar una parcial. Ambas son razones para no faltar a sus chequeos.

Qué determina realmente el costo

Comparar precios de lista engaña, porque la cifra cambia por razones que no tienen nada que ver con el implante en sí:

• Trabajo previo al procedimiento principal. Un diente en mal estado que todavía hay que extraer, el hueco de la extracción que necesita injerto, un seno maxilar ubicado demasiado bajo sobre una muela superior: cada uno agrega un paso y un costo. Vea extracciones e injerto óseo.
• Si el diente se puede salvar. A veces la respuesta más económica y mejor no es reemplazar: un tratamiento de conducto y una corona pueden mantener funcionando una raíz natural durante años. Lo evaluamos primero, no al final.
• Cuántos postes y qué va encima. Cuatro implantes bajo una sobredentadura cuestan mucho menos que reconstruir una arcada diente por diente.
• Materiales y trabajo de laboratorio. Una corona en la línea de la sonrisa es un trabajo distinto al de una corona en una muela que nadie ve.
• Sedación. Es opcional y vale la pena para pacientes con ansiedad, pero es un renglón más del costo.
• Su año de beneficios. La mayoría de los planes reinician el máximo anual en enero. Dividir un plan de tratamiento más largo entre dos años de beneficios es una forma legítima de aprovechar más cobertura, y lo planearemos junto con usted.

Para un desglose más completo de lo que modifica el precio de los implantes y de cómo los tratan los planes PPO y HMO, lea nuestra guía sobre costos de los implantes y formas de pago. Si el obstáculo es el flujo de efectivo y no el plan en sí, el financiamiento con CareCredit, Cherry y Sunbit o nuestro plan de membresía propio con frecuencia hacen avanzar las cosas.

Qué puede descartarlo como candidato — y qué normalmente no

La edad, por sí sola, casi nunca descarta los implantes. Lo que sí cambia el panorama es lo siguiente:

• Diabetes sin control y tabaquismo intenso. Ambos reducen de forma significativa el éxito de los implantes. La diabetes bien controlada es otra conversación, y reducir el consumo de tabaco alrededor de la cirugía realmente ayuda.
• Enfermedad de las encías activa. El hueso que se está perdiendo alrededor de sus propios dientes no sostendrá un implante de forma confiable. Tratar las encías va primero — no como una venta adicional, sino como un requisito previo.
• Ciertos medicamentos. Algunos fármacos para la osteoporosis y tratamientos contra el cáncer cambian la forma en que sana el hueso. Traiga a la consulta su lista completa de medicamentos; esto no es algo que deba dejar fuera del formulario.
• Hueso insuficiente. Es el "no" que más se les da a los pacientes, y a menudo el más solucionable. El injerto reconstruye un reborde delgado y, en algunos casos, una sobredentadura funciona con menos hueso del que exigirían implantes individuales. Hágase una tomografía 3D antes de aceptar que los implantes son imposibles para usted.

Si un implante parece una mala apuesta en su boca, se lo diremos y le ofreceremos en su lugar la opción que sí va a durar. No colocar algo le cuesta mucho menos que reemplazar un fracaso.

Cómo se siente realmente la recuperación

En el caso de un solo implante, la mayoría de las personas lo describe como más llevadero que la extracción que lo precedió. La zona está adormecida durante la colocación; la molestia llega esa misma noche y por lo general se controla con analgésicos de venta libre. La hinchazón suele alcanzar su punto máximo alrededor del segundo o tercer día y luego baja. Muchos pacientes regresan a un trabajo de oficina al día siguiente. Comida blanda durante aproximadamente una semana, sin fumar y sin tocar la zona.

Después viene la parte silenciosa: de tres a seis meses de fusión en los que parece que no pasa nada y pasa todo. El tratamiento de arcada completa con extracciones el mismo día es un evento mayor, con una etapa de molestias más larga, y se lo decimos con anticipación. Nuestra guía semana por semana de la cicatrización del implante lo explica en detalle.

Cinco preguntas que vale la pena hacer antes de comprometerse

1. ¿Cuáles son todas mis opciones, incluidas las que usted no elegiría? Una buena respuesta incluye la ruta más económica y una razón clara de por qué me conviene o no.
2. ¿Qué le pasa al hueso con cada opción? Esto no debería tomar a nadie por sorpresa.
3. ¿A cuáles de mis dientes sanos se les hace alguna modificación? Un puente le cuesta esmalte que nunca regresa.
4. ¿Cuál es la duración realista y cómo es el plan B cuando termine? Todo necesita atención tarde o temprano.
5. ¿Puedo ver el costo total por escrito, con la parte que el seguro no cubrirá separada?

Un consultorio que no responda eso con claridad ya le ha dicho algo útil.

Cómo obtener una respuesta real para su propia boca

Tres hechos lo definen: cuánto hueso sano tiene, si los dientes junto al espacio ya están comprometidos y qué puede costear cómodamente. Una consulta y una tomografía 3D responden las dos primeras en unos treinta minutos, y usted sale con cada opción viable con su costo por escrito — incluidas las contrapartidas y los casos en que el plan más económico es realmente el correcto.

Traiga sus preguntas y su tarjeta del seguro, si tiene una. Solicite una consulta con el Dr. Sameer Aljanedi en Downey o llame al (562) 928-5559 — recibimos pacientes nuevos, aceptamos la mayoría de los planes PPO y HMO además de Denti-Cal y Medi-Cal, y hablamos español.