¿Le falta un diente? Implantes, puentes y dentaduras, comparados con honestidad

Cuando pierde un diente, por lo general le ofrecerán tres caminos: un implante, un puente o una dentadura. La mayoría de los artículos sobre el tema lo empujan discretamente hacia los implantes. Este no lo hará, porque la respuesta correcta depende genuinamente de su boca, su salud y su presupuesto.

La versión corta

• Los implantes son los que más duran y la única opción que conserva el hueso de la mandíbula.
• Los puentes son más rápidos y más baratos, pero requieren limar dos dientes sanos.
• Las dentaduras cuestan menos al inicio y necesitan rebases a medida que la mandíbula se encoge.
• No hacer nada es la única opción sin ninguna ventaja.

Primero: por qué el hueco en sí es un problema

Los dientes se sostienen unos a otros en su posición. Si quita uno, los vecinos empiezan a desplazarse hacia el espacio, mientras que el diente opuesto va saliendo lentamente de su lugar porque ningún diente hace contacto con él. En un par de años la mordida ha cambiado, la limpieza se vuelve más difícil y la solución final es más complicada de lo que habría sido.

Mientras tanto, el hueso de la mandíbula en ese lugar empieza a encogerse casi de inmediato, porque la raíz que antes lo estimulaba ya no está. Este es el costo silencioso de esperar, y es la razón por la que un paciente que espera cinco años a veces necesita un injerto óseo para poder tener la opción que quería.

Implantes dentales

Un implante es un poste de titanio colocado en la mandíbula que actúa como una raíz de reemplazo, coronado con una corona hecha a la medida. Se sostiene solo, así que los dientes vecinos quedan intactos, y sigue cargando el hueso como lo hacía una raíz natural.

Ideal para: uno o varios dientes faltantes, cuando usted tiene (o puede reconstruir) suficiente hueso.
Desventajas: es el de mayor costo inicial y toma meses, porque el implante debe fusionarse con el hueso antes de colocar la corona. La diabetes no controlada y fumar mucho reducen de forma significativa las tasas de éxito.

Puentes dentales

Un puente cubre el hueco colocando coronas en los dientes de cada lado y suspendiendo entre ellos un diente de reemplazo. Va fijo en su lugar, se ve natural y por lo general se termina en dos o tres visitas.

Ideal para: un solo hueco con dientes sanos a ambos lados, y especialmente bueno cuando esos dientes ya necesitan coronas.
Desventajas: la estructura de dos dientes sanos se lima de forma permanente, lo cual es un costo real que rara vez se enfatiza. El hueso debajo del hueco sigue encogiéndose, y limpiar debajo del puente requiere técnica.

Dentaduras: completas, parciales y fijadas con implantes

Una dentadura postiza parcial rellena varios huecos; una dentadura completa reemplaza una arcada entera. Son, por mucho, la vía más económica y pueden hacerse rápidamente.

Desventajas: se apoyan sobre las encías, así que se mueven, reducen la fuerza de la mordida y dependen de adhesivo. Como el reborde de hueso debajo sigue encogiéndose, necesitan rebases cada pocos años.

El camino intermedio que la mayoría de los pacientes nunca ha oído mencionar es una sobredentadura sujeta con cuatro implantes. Se acopla firmemente a los implantes, restaura mucha más fuerza de masticación, retrasa la pérdida de hueso y aun así se retira para limpiarla, a una fracción del costo de reemplazar cada diente individualmente. Para una arcada completa, esta es la opción con la que vemos a los pacientes más contentos.

¿Y el costo a lo largo del tiempo?

Comparar los precios de lista engaña. Una dentadura es lo más barato hoy, pero se rebasa periódicamente y se rehace cada cinco a ocho años. Un puente puede tener que reemplazarse a los diez o quince años, y si falla uno de los dientes que lo sostienen, de repente tiene que resolver un problema mayor. Un implante cuesta más al inicio y con frecuencia dura décadas más que los otros dos.

Mire el panorama de veinte años, no la cotización. A veces eso todavía apunta a una dentadura: si el dinero está justo ahora, una dentadura que funciona hoy es mejor que un plan perfecto que nunca empieza.

Los dientes del frente y los de atrás son problemas distintos

El lugar donde está el hueco cambia el cálculo más de lo que la mayoría espera.

Los dientes del frente son cuestión de apariencia, y el margen de error es pequeño. La forma de la encía, la manera en que la luz atraviesa el borde del diente y cómo emerge el diente de la encía importan. Los implantes sobresalen aquí porque salen de la encía como un diente natural en lugar de apoyarse encima de ella, pero exigen una planeación cuidadosa, y una encía delgada o un contorno de hueso perdido necesitan atención antes de colocar cualquier cosa.

Los dientes de atrás son cuestión de fuerza. Las muelas hacen la masticación pesada, y ahí es donde las dentaduras decepcionan más a la gente: la fuerza de mordida con una dentadura convencional es una fracción de la de los dientes naturales, y por eso los pacientes dejan de comer discretamente bistec, manzanas y pan crujiente. Si le faltan muelas y le importa comer con normalidad, los implantes o una opción sujeta con implantes merecen una consideración seria.

Cinco preguntas que vale la pena hacer antes de decidir

1. ¿Cuáles son todas mis opciones, incluidas las que usted no elegiría? Una buena respuesta incluye la opción económica y por qué podría o no convenirme.
2. ¿Qué le pasa al hueso con cada opción? Esta no debería ser una pregunta sorpresa.
3. ¿A cuáles de mis dientes sanos se les modifica la estructura? Los puentes le cuestan estructura dental que nunca regresa.
4. ¿Cuál es la duración realista y qué pasa cuando falla? Todo eventualmente necesita atención; usted quiere saber cómo se ve el plan B.
5. ¿Puedo ver el costo completo por escrito, incluidas las partes que el seguro no cubrirá?

Si un consultorio se resiste a responder cualquiera de esas preguntas con claridad, eso mismo es información útil.

Cómo decidir en la práctica

Tres cosas lo definen: cuánto hueso sano tiene, si los dientes vecinos ya están comprometidos y qué puede pagar con comodidad. Una consulta y una tomografía 3D responden las dos primeras en aproximadamente media hora.

Vea nuestra comparación lado a lado completa, o llame al (562) 928-5559 y le daremos un presupuesto por escrito para cada opción que su boca realmente pueda soportar, incluidas las ventajas y desventajas, con honestidad.