Hilo dental vs. irrigador dental: ¿qué funciona mejor en realidad?

“Si uso un irrigador dental, ¿todavía necesito usar hilo dental?” Esta pregunta la escuchamos cada semana en Downey, por lo general de alguien que acaba de gastar buen dinero en un aparato de mostrador y le encantaría tener permiso para dejar el hilo. La respuesta real es más útil que un simple sí o no, porque las dos herramientas son buenas para cosas realmente distintas, y la mejor opción depende de su boca y, siendo honestos, de cuál hábito sí va a mantener.

La versión corta

• Cerca de un tercio de cada diente está entre los dientes y debajo de la línea de la encía, donde el cepillo no llega.
• El hilo dental elimina mejor la placa por contacto directo; los irrigadores dentales (water flossers) sobresalen alrededor de los frenos, los implantes y las bolsas de la encía.
• Funcionan mejor juntos, pero la mejor herramienta es la que realmente va a usar todos los días.
• Los palillos con hilo y los cepillos interdentales tienen su lugar; el espacio entre sus dientes y su destreza manual deciden cuál es el adecuado.
• El sangrado al usar hilo dental por lo general significa inflamación que se quita con una limpieza diaria suave.

Lo que se esconde entre sus dientes

Primero, ¿para qué molestarse? Aproximadamente un tercio de la superficie de cada diente está en el contacto estrecho con el diente vecino, más el espacio poco profundo justo debajo de la línea de la encía, y el cepillo de dientes no llega a nada de eso. Ahí es donde empiezan las caries entre los dientes y donde se instala la enfermedad de las encías. Así que la pregunta no es si debe limpiar entre los dientes, sino cómo.

Lo que mejor hace el hilo dental

El hilo funciona por contacto físico directo. Enredado en forma de C contra el costado de un diente y deslizado con suavidad por debajo de la línea de la encía, raspa la biopelícula pegajosa que se está formando activamente. Esa acción mecánica es muy eficaz para romper la placa, y el hilo es barato, fácil de llevar y respaldado por décadas de evidencia. Su debilidad es humana: a mucha gente le parece incómodo, lo usa de manera irregular o lo pasa con un movimiento brusco de sierra que no sirve de nada. El hilo que no se usa no le ayuda a nadie.

Lo que mejor hacen los irrigadores dentales

Un irrigador dental lanza un chorro pulsante que arrastra los restos de comida y las bacterias, y realmente brilla en situaciones específicas:

• Frenos y ortodoncia: llega alrededor de los brackets y los alambres con mucha más facilidad que pasar un hilo
• Implantes, puentes y coronas: excelente para limpiar alrededor del trabajo dental y debajo de los puentes
• Enfermedad de las encías y bolsas más profundas: puede llegar y enjuagar zonas que son difíciles de limpiar a mano
• Artritis o poca destreza manual: es mucho más fácil de manejar para quien tiene manos que no cooperan con el hilo

El veredicto

Son compañeros de equipo, no rivales. El hilo dental elimina la placa con más eficacia por contacto; un irrigador dental despeja los restos y llega a los lugares incómodos. Si tiene encías sanas y buena destreza manual, el hilo dental diario es el caballo de batalla. Si tiene frenos, implantes o enfermedad de las encías, el irrigador dental se gana su lugar, muchas veces junto con el hilo. Y si de manera realista solo va a hacer una cosa, haga la que sí va a hacer todos los días. La constancia le gana a la herramienta “perfecta” que se queda sin usar en un cajón. Cualquiera de las dos es mucho mejor que la rutina de solo cepillarse, que es donde empiezan la mayoría de las caries y los problemas de las encías.

¿Y los palillos con hilo, los cepillos interdentales y lo demás?

El pasillo de la farmacia se ha ampliado mucho más allá del hilo, y las opciones pueden ayudar, con algunas salvedades. Los palillos con hilo son cómodos y mucho mejores que no hacer nada, pero su pequeño tramo fijo no puede envolver el diente en una verdadera forma de C, así que limpian un poco menos a fondo. Los cepillos interdentales, esos cepillitos diminutos en forma de cono, son excelentes para espacios más grandes, alrededor de puentes y para muchas personas con enfermedad de las encías, y con frecuencia rinden mejor que el hilo en los espacios más anchos. Los limpiadores de aire (air flossers) y los palillos desechables tienen cada uno su nicho. La conclusión honesta: la mejor herramienta interdental es la que se ajusta a su boca y que usted va a usar todos los días. Con gusto revisamos el espacio entre sus dientes y su destreza manual y le recomendamos la correcta, en lugar de dejarlo adivinando en el pasillo.

Consejos de técnica para que cualquiera de las dos funcione

• Con el hilo, abrace cada diente en forma de C y deslícelo con suavidad por debajo de la línea de la encía; no lo jale hacia abajo de golpe contra la encía
• Con el irrigador dental, empiece con una intensidad baja (las intensidades altas salpican por todos lados) y recorra la línea de la encía despacio, haciendo una pausa entre un diente y otro
• Limpie entre todos los dientes, incluso detrás de las últimas muelas, que todos olvidan
• Hágalo una vez al día, de preferencia por la noche, antes de cepillarse

Preguntas comunes de los pacientes de Downey

Me sangran las encías cuando uso hilo dental, ¿debo dejar de hacerlo? Todo lo contrario. El sangrado por lo general es inflamación causada por la placa, y una limpieza diaria suave normalmente lo quita en una o dos semanas. Si persiste, permítanos revisarlo.

¿Los palillos con hilo son suficientes? Son mejores que no hacer nada, pero no pueden envolver el diente como lo hacen los dedos con el hilo. Úselos por comodidad, no como su único método.

¿Un irrigador dental reemplaza el cepillado? No: reemplaza (o complementa) el hilo dental. Usted sigue cepillándose dos veces al día.

¿Qué tanto tiene que durar el depósito de agua de un irrigador dental? Un llenado es más que suficiente para toda la boca. Si se le acaba, probablemente tiene una intensidad demasiado alta; bájela y avance con método.

¿Todavía ve sangre cuando limpia entre los dientes, o no está seguro de que su técnica esté funcionando? Una limpieza dental profesional y una breve sesión de orientación ayudan mucho, y si hay enfermedad de las encías, nuestro equipo de atención periodontal puede ayudarle. Agende una visita con el Dr. Aljanedi en Downey. Hablamos español.