Manchas blancas en los dientes: qué las causa y si se pueden tratar

Una mancha blanca no es una mancha superficial sobre el diente. Es una zona del esmalte más porosa que el esmalte que la rodea, y se ve blanca por la misma razón que la nieve: la luz se dispersa dentro de ella en lugar de atravesarla. Por eso, cepillarse más fuerte o cambiar a una pasta blanqueadora nunca hace diferencia.

Lo que sí funciona depende de por qué está ahí la mancha. Tres causas explican la mayoría de ellas, cada una responde a un tratamiento distinto, y averiguar cuál es la suya es la primera tarea de un examen dental cosmético.

¿Qué causa las manchas blancas en los dientes y se pueden tratar?

Las causas principales y cómo distinguirlas

Desmineralización: las marcas calcáreas que dejan los frenos

La placa que permanece contra el esmalte durante semanas produce ácido, y ese ácido saca calcio y fosfato de justo debajo de la superficie. La capa externa del esmalte se mantiene intacta mientras que la capa que está debajo se vuelve porosa. Los dentistas llaman al resultado una lesión de mancha blanca.

Los brackets lo facilitan. Crean repisas que el cepillo no alcanza, así que el patrón clásico es un marco calcáreo alrededor del lugar donde estuvo cada bracket, o una banda blanca y opaca pegada a la línea de la encía. Puede suceder más rápido de lo que la gente espera: una mancha puede formarse en alrededor de un mes de limpieza deficiente alrededor de un bracket.

No necesita frenos para tenerlas. Las mismas lesiones aparecen a lo largo de la línea de la encía de cualquier persona que deje placa ahí, sobre todo si tiene la boca seca o el hábito de tomar refresco o bebidas deportivas a sorbos durante el día.

Fluorosis: vetas tenues y simétricas

La fluorosis ocurre cuando un niño ingiere más flúor del necesario mientras los dientes permanentes todavía se están formando bajo las encías, una ventana que los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) sitúan aproximadamente en los primeros ocho años de vida. El culpable habitual es la pasta dental que se traga. Una vez que el diente ya salió, no puede desarrollar fluorosis.

La gran mayoría de los casos en Estados Unidos son muy leves o leves: líneas blancas con aspecto de encaje o pequeñas motas, por lo general reflejadas en los dientes correspondientes de la izquierda y de la derecha. No es caries y los dientes no son más débiles, un punto que la guía sobre fluorosis de MouthHealthy, de la ADA, deja claro (el sitio está en inglés). Las formas moderada y grave, más raras, traen manchas marrones y esmalte con hoyuelos.

Hipoplasia e hipomineralización del esmalte: la mancha que siempre estuvo ahí

A veces el esmalte se forma delgado o con pocos minerales porque algo interrumpió su desarrollo. Una fiebre alta o una enfermedad grave en la primera infancia puede causarlo. También puede hacerlo un golpe a un diente de leche, o una infección en uno, mientras el diente permanente se desarrollaba justo encima. A menudo nadie puede señalar una razón.

La pista está en la historia: la marca ya estaba ahí el día en que salió el diente. Por lo general afecta a un diente o a unos pocos, tiene un borde bien definido y va de un blanco cremoso a un amarillo amarronado, a veces con un hoyuelo que se puede sentir. Estas manchas tienden a ser más profundas dentro del esmalte que los otros dos tipos. Eso importa muchísimo cuando se empieza a hablar de tratamiento.

Las manchas que desaparecen a media mañana

Si sus dientes de enfrente se ven manchados al despertar y normales para cuando ya desayunó, se trata de deshidratación. Dormir con la boca abierta reseca el esmalte, y el esmalte seco deja ver cada pequeña irregularidad. La saliva lo vuelve a humedecer y las manchas se desvanecen. Es inofensivo, aunque conviene mencionar en su próxima cita si respira por la boca constantemente.

Manchas blancas de un vistazo: causa, aspecto y qué suele funcionar

¿Las manchas blancas son caries?

Algunas son la primera etapa de una. Una mancha de desmineralización es caries antes de que haya un hoyo. La superficie todavía está intacta, aún no se necesita un relleno, y el proceso se puede detener y revertir en parte. La fluorosis y las manchas del desarrollo no son caries en absoluto.

En el caso de una mancha desmineralizada, la pregunta que importa es si está activa o detenida. Una lesión activa se ve calcárea y opaca incluso cuando está húmeda, se siente apenas áspera y está donde se acumula la placa; la encía que la rodea suele estar inflamada o sangra al cepillarse. Una lesión detenida es lisa, dura y brillante. Es una cicatriz. Puede molestarle en las fotos, pero no va a ir a ninguna parte.

Una mancha blanca debe tratarse como caries, y no como un problema cosmético, cuando:

• se está volviendo beige o café y se siente blanda o pegajosa
• la superficie se ha roto: hay un hoyuelo, o un borde que se engancha con el hilo dental o con la uña
• el diente da punzadas con los dulces o las bebidas frías
• la mancha está creciendo, o siguen apareciendo manchas nuevas
• hay placa visible sobre ella y la encía de al lado sangra

Una mancha que ya se rompió necesita un relleno del color del diente. Una activa con la superficie intacta necesita flúor, una mejor limpieza en esa zona y una revisión posterior. El trabajo cosmético colocado sobre una lesión activa es decoración sobre un problema, así que primero se corrige la causa.

¿Qué pasa si espera? Con una cicatriz detenida, nada. Puede dejarla durante años y decidir después. Una lesión activa es distinta: si se queda bajo la placa, comúnmente avanza hasta convertirse en una caries verdadera en el lapso de meses a unos pocos años, y más rápido si hay boca seca o azúcar frecuente.

Una distinción que vale la pena hacer: todo lo anterior trata de manchas en los dientes. Una mancha blanca en las encías, la lengua o el interior de la mejilla que no se quita al limpiarla y que no ha desaparecido en dos semanas es otro asunto y debe revisarse durante una detección de cáncer oral.

¿El blanqueamiento arregla las manchas blancas o las hace más notorias?

Las dos cosas, según la semana en que las mire.

El gel blanqueador aclara todo el diente, manchas incluidas. También deshidrata el esmalte de forma temporal, y el esmalte poroso y deshidratado se ve todavía más blanco. Por eso, durante los primeros días después del blanqueamiento, y en ocasiones hasta dos semanas, las manchas resaltan más que antes. Este es el momento en que la gente se asusta. Luego los dientes se rehidratan y el contraste vuelve a asentarse.

Dónde se asienta depende de la mancha. Las líneas tenues de fluorosis en dientes que eran bastante amarillos con frecuencia se mezclan muy bien, porque el tono de fondo se movió hacia el color de la mancha. Las zonas densas y opacas siguen visibles. Eran más blancas que el resto del diente antes, y lo siguen siendo.

Si piensa hacerse tanto un blanqueamiento profesional como un tratamiento para las manchas, el blanqueamiento va primero. La resina y el material de bonding no se blanquean, así que tienen que igualarse a su tono final. Los dentistas comúnmente esperan unas dos semanas después del blanqueamiento antes de adherir cualquier material, tanto para que el color se estabilice como porque el esmalte recién blanqueado no retiene la adhesión de manera tan confiable. Es normal tener algo de sensibilidad con punzadas mientras tanto; lo explicamos en qué esperar después del blanqueamiento.

Opciones de tratamiento que un dentista puede plantear

Van de la menos invasiva a la más invasiva. Un buen plan empieza por arriba de la lista y solo baja si es necesario.

1. Remineralización. Barniz de flúor, pasta dental de flúor con concentración de prescripción o una pasta de calcio y fosfato, combinados con corregir lo que permitió que la placa se quedara ahí. Es adecuada para las manchas posteriores a los frenos en los primeros meses, cuando la saliva ya las está reparando sin ayuda; muchas se reducen notablemente en los tres a seis meses después de quitar los brackets. El límite honesto: endurece una lesión de forma confiable y borra la blancura de forma menos confiable. Las manchas de hace años rara vez desaparecen solo con flúor.
2. Microabrasión. Se pule el esmalte con una pasta de ácido suave y abrasivo para retirar una capa externa muy delgada, una fracción de milímetro. Funciona en defectos superficiales y en la fluorosis, y a menudo se combina con blanqueamiento. Hace poco por las manchas que son profundas.
3. Infiltración de resina. Se prepara la superficie con un gel grabador y se seca; luego se introduce en los poros una resina transparente muy delgada y se endurece con una luz de curado. Rellenar esos poros cambia la forma en que la luz atraviesa la mancha, de modo que adquiere el aspecto del esmalte que la rodea. No hay taladro y por lo general tampoco anestesia. Los resultados tienden a ser mejores en lesiones posteriores a los frenos y en fluorosis leve, y menos predecibles en manchas profundas del desarrollo, que solo pueden quedar disimuladas en parte. No todos los consultorios la ofrecen, así que pregunte.
4. Bonding con resina compuesta. Para manchas más profundas o esmalte con hoyuelos, se adelgaza la capa defectuosa y se reemplaza con resina del color del diente en una sola visita. El bonding dental oculta lo que la infiltración no puede, con sus contrapartidas: la resina compuesta se mancha, se desgasta y por lo general necesita pulirse o reemplazarse después de algunos años. Igualar un diente frontal con su vecino también requiere verdadera destreza.
5. Carillas. Las carillas de porcelana tienen sentido para fluorosis o hipoplasia graves repartidas en varios dientes frontales, o cuando también hay que corregir la forma. Se retira esmalte de manera permanente y usted se compromete a reemplazos de por vida. Para una sola mancha pequeña casi siempre es más odontología de la que el problema merece. El razonamiento es el mismo que explicamos en carillas frente a bonding para un diente frontal astillado.

Qué hace variar el costo

Cuatro cosas, principalmente: cuántos dientes están involucrados, qué tan profundas son las manchas (lo cual decide si basta un tratamiento superficial o se necesita bonding), si el blanqueamiento va primero y cuántas visitas se necesitan. Los planes dentales generalmente clasifican el disimulo de manchas como cosmético y no lo pagan, mientras que el tratamiento de caries activa con flúor o con un relleno suele entrar en los beneficios preventivos o restaurativos. Nuestra guía sobre la cobertura del seguro para trabajo cosmético explica por dónde suele pasar esa línea.

Preguntas que vale la pena hacer antes de aceptar cualquier cosa

• ¿Esta mancha está activa o detenida?
• ¿Qué tan profunda es y cómo lo sabe?
• ¿Debo blanquearme primero y cuánto tiempo esperamos después?
• ¿Cuánto esmalte retira esta opción? ¿Es reversible?
• ¿Cómo se verá en cinco años y qué mantenimiento necesita?
• ¿Qué pasa si no hacemos nada?

Cómo prevenir las manchas blancas durante los frenos o los alineadores

Con los brackets puestos, la franja de esmalte entre el bracket y la línea de la encía es donde se forman casi todas estas manchas. Apunte ahí.

• Cepíllese después de cada comida, inclinando las cerdas por encima del bracket y luego por debajo, no solo por el frente.
• Use pasta dental con flúor y escupa sin enjuagarse, para que el flúor se quede en los dientes. Agregue un enjuague de flúor diario si su dentista u ortodoncista se lo recomienda.
• Limpie debajo del alambre con un cepillo interdental. Un irrigador bucal ayuda con lo que quede.
• Deje las bebidas dulces y ácidas para las horas de comida. Importa más con qué frecuencia sus dientes se bañan en azúcar que cuánta azúcar es.
• Mantenga el calendario de sus limpiezas profesionales durante todo el tratamiento de ortodoncia. Es la cita que la gente se salta, y es en la que se detectan las manchas tempranas y se aplica el barniz de flúor.
• Revise el espejo cada semana. Las encías rojas e inflamadas y una línea blanca y opaca a lo largo del borde de la encía son la señal de alerta temprana. Si se limpia en esa etapa, el daño con frecuencia se revierte.

Los alineadores transparentes conllevan menos riesgo porque los alineadores se quitan y usted puede cepillarse normalmente. Menos no es cero. El error clásico es tomar cualquier cosa que no sea agua con los alineadores puestos: el líquido dulce o ácido se filtra bajo el plástico y se queda contra el esmalte sin saliva que lo arrastre. Cepíllese antes de volver a colocar los alineadores después de comer, y límpielos todos los días. Si todavía está eligiendo entre sistemas, nuestra página de Invisalign explica cómo funciona el tratamiento con alineadores en el día a día.

Averigüe qué tipo de mancha tiene

La causa y la profundidad deciden qué funcionará, y ambas se pueden evaluar en pocos minutos en el sillón. El Dr. Aljanedi puede decirle si una mancha es caries incipiente o una cicatriz inofensiva, y qué opciones vale la pena considerar para ella, incluso la de dejarla como está. Solicite una cita en nuestro consultorio de Downey o llame al (562) 928-5559. Se habla español.