Caries en los dientes de leche: por qué sí importan

"Son solo dientes de leche; de todos modos se les van a caer". Lo escuchamos todo el tiempo de padres cariñosos y sensatos, y la lógica parece impecable. ¿Para qué arreglar un diente que ya va de salida? El problema es que los dientes de leche tienen un trabajo más largo e importante de lo que la mayoría cree, y una caries en uno de ellos no es un problema temporal que se pueda esperar. Aquí explicamos por qué esos dientecitos merecen atención de verdad, y cómo mantenerlos sanos.

La versión corta

• Los dientes de leche mantienen el espacio y guían a los dientes de adulto, y las muelas de atrás se quedan hasta los 10–12 años, así que las caries en ellos sí importan.
• El esmalte delgado de los dientes de leche deja que la caries se extienda rápido, por eso los chequeos tempranos detectan los problemas cuando todavía son pequeños.
• Esté atento a los azúcares escondidos, como las gomitas de fruta, las galletas saladas y el jugo; agrupe los dulces en las comidas y pregunte por los selladores y el flúor.

Los dientes de leche hacen más que masticar

Las muelas de leche de atrás no se caen hasta alrededor de los diez a doce años, así que una caries que aparece a los cinco tiene años para causar problemas. Mientras están en su lugar, los dientes de leche cumplen varias funciones a la vez:

• Mantener el espacio para los dientes de adulto que esperan alineados debajo. Si se pierde uno antes de tiempo, los dientes vecinos se corren hacia el hueco y sacan de su posición al diente de adulto por apiñamiento, una razón común por la que los niños terminan necesitando frenos más adelante.
• Guiar a los dientes de adulto a sus lugares correctos cuando van saliendo.
• Permitir que los niños coman y hablen con normalidad durante años que importan para la nutrición y el lenguaje.
• Proteger al diente de adulto que está debajo. Una caries sin tratar puede convertirse en una infección que dañe al diente permanente en desarrollo que espera debajo.

Por qué las caries avanzan más rápido en los dientes pequeños

Esta es la parte que sorprende a los padres: el esmalte de los dientes de leche es más delgado y más blando que el de los dientes de adulto, así que la caries llega mucho más rápido a la parte interna sensible del diente. Una pequeña mancha blanca o café que apenas se nota en el desayuno del sábado puede convertirse en una caries dolorosa en cuestión de meses. Esa velocidad es justamente la razón por la que los chequeos regulares importan tanto en los niños: podemos detectar y tratar la caries cuando todavía es diminuta y el arreglo es sencillo.

Una rutina de prevención que se adapta a la vida real de la familia

• Cepille dos veces al día con una pizca de pasta dental con flúor (menores de 3 años) o una cantidad del tamaño de un chícharo (de 3 años en adelante), y sí, el cepillado de la noche es el que no se negocia.
• Ayude o supervise el cepillado hasta que su hijo pueda hacerlo solo de manera confiable, generalmente alrededor de los siete u ocho años, cuando tiene la coordinación de las manos para hacerlo a fondo.
• Fíjese en la frecuencia del azúcar más que en la cantidad: tomar jugo a sorbos todo el día o picar botanas pegajosas mantiene al ácido atacando los dientes todo el día. Agrupe los dulces en las horas de comida.
• Nunca mande a un niño a la cama con un biberón de otra cosa que no sea agua.
• Pregúntenos por los selladores dentales y el flúor, que añaden una protección real en las ranuras profundas de las muelas, donde a las caries les encanta empezar.

Las fuentes de azúcar escondidas en el día de un niño

La mayoría de los padres ya limitan los dulces y los refrescos, así que las caries que los sorprenden suelen venir de alimentos que no parecen "chatarra". Las vitaminas masticables en forma de gomita y las gomitas de fruta se quedan pegadas en las ranuras de los dientes durante horas. Las galletas saladas, las papitas y el cereal seco son almidones que se descomponen en azúcar y se meten en las muelas. El jugo, la leche con sabor y las bebidas deportivas bañan los dientes en azúcar con cada sorbo lento. Hasta las pasas y la fruta deshidratada, por saludables que sean, se pegan con terquedad. Ninguno de estos alimentos está prohibido: la solución es el momento y el enjuague. Sírvalos con las comidas en lugar de como botana de toda la tarde, acompáñelos con agua y mantenga ese cepillado de la noche. Conocer estas fuentes escondidas previene más caries que prohibir los dulces.

Si ya hay una caries

No entre en pánico, y no espere. Si se detecta a tiempo, una caries pequeña en un diente de leche suele ser un arreglo rápido y suave. Si se deja, crece, empieza a doler y puede convertirse en una infección más difícil de tratar y mucho más aterradora para su hijo. Preferimos con mucho ver a su hijo para un relleno de cinco minutos que por una emergencia. Y nos esforzamos para que cada visita sea tranquila: los niños que tienen una experiencia fácil de pequeños se convierten en adultos que no le tienen miedo al dentista.

Cuándo empezar las visitas dentales

La pauta es una primera visita a más tardar al año de edad, o dentro de los seis meses posteriores a la aparición del primer diente. Esas primeras visitas son cortas y amables: sobre todo una revisión suave, algo de orientación para usted y una oportunidad para que su hijo se sienta cómodo. Nuestro equipo de odontopediatría hace de ella una experiencia positiva, y como somos un consultorio de odontología familiar, todos pueden ser atendidos en un solo viaje.

Preguntas comunes de los padres de Downey

¿Los dientes de leche con caries de verdad necesitan rellenos? Muchas veces sí, sobre todo las muelas que no se caerán en años. Un relleno mantiene a su hijo cómodo y protege tanto el espacio como el diente de adulto que se está formando debajo.

Mi hijo está nervioso, ¿pueden ayudarlo? Por supuesto. Nos especializamos en mantener las visitas tranquilas y amigables para los niños, explicando las cosas en su lenguaje y avanzando a su ritmo.

¿Aceptan Denti-Cal para la atención de mi hijo? Sí. Aceptamos Denti-Cal y Medi-Cal, además de la mayoría de los planes PPO y HMO, y le ayudaremos a entender su cobertura.

¿Qué son los selladores y los necesita mi hijo? Los selladores son una delgada capa protectora que se pinta en las ranuras de los dientes de atrás, donde las caries empiezan con más frecuencia. Son rápidos, no duelen y son uno de los pasos preventivos de mejor valor para los niños propensos a las caries.

¿Le preocupa una mancha en el diente de su hijo, o ya se le pasó el momento de esa primera visita? Programe un chequeo amigable para niños con el Dr. Sameer Aljanedi en Downey. ¿No tiene seguro? Pregunte por nuestro plan de membresía familiar. Hablamos español.