Chuparse el dedo y el chupón: ¿afectan los dientes?

El hábito en sí no es el problema. Los bebés se chupan el dedo antes de nacer, y un niño de dos años que quiere su chupón a la hora de la siesta está haciendo algo completamente normal. Lo que decide si los dientes se afectan es qué tan fuerte chupa el niño, cuántas horas al día lo hace y si el hábito sigue activo cuando empiezan a salir los dientes permanentes de enfrente.

¿A qué edad se vuelven un problema para los dientes el chuparse el dedo y el chupón?

Respuesta corta: La mayoría de los niños deja el hábito por sí solos entre los 2 y los 4 años, y los cambios en la mordida que ocurren antes de eso por lo general se corrigen cuando el hábito se acaba. El riesgo aumenta después de los 3 o 4 años si el niño chupa con frecuencia y con fuerza. Se vuelve una preocupación ortodóntica real si el hábito sigue activo cuando salen los dientes permanentes de enfrente, alrededor de los 6 años.

Fíjese en lo que esa respuesta no dice. No dice que un niño de tres años con chupón esté en problemas. Hablamos de los hábitos de succión en las visitas dentales de los niños de rutina, mucho antes de que importen, sobre todo para que los padres sepan qué vigilar y dejen de preocuparse por lo que no es.

Por qué la intensidad y las horas importan más que el hábito en sí

Dos niños de la misma edad pueden tener el mismo hábito y bocas muy distintas. Una apoya el dedo pulgar suavemente entre los labios durante diez minutos mientras se queda dormida. El otro chupa con tanta fuerza que se oye un chasquido cuando saca el dedo, y sigue así casi toda la noche y frente a la televisión. Los dientes de la primera niña muy probablemente estarán bien. El segundo es el que vigilamos.

Los dientes se mueven en respuesta a una presión leve mantenida durante mucho tiempo, el mismo principio en el que se basan los frenos. Una fuerza breve e intensa hace poco. Una fuerza suave aplicada durante horas todos los días remodela el hueso. La guía MouthHealthy de la Asociación Dental Estadounidense (ADA, por sus siglas en inglés) traza la misma línea: los niños que apoyan el dedo pasivamente en la boca tienen menos probabilidad de tener problemas que los que chupan con vigor.

Señales de un hábito de alta intensidad:

Un chasquido o ruido audible cuando se saca el dedo o el chupón
Un callo, una zona pálida y arrugada o piel agrietada en el dedo pulgar
Chuparse el dedo durante el día cuando el niño no está ni cansado ni molesto: en el carro, mientras ve pantallas
El dedo entra a la boca a los pocos segundos de acostarse y se queda ahí toda la noche

Guía por edades: qué es normal y qué hacer

Edad	Qué es típico	Efecto en los dientes	Qué hacer
Del nacimiento a los 12 meses	Chupar es un reflejo y un consuelo. Muchos pediatras recomiendan el chupón a la hora de dormir durante el primer año.	Ninguno que dure	No hay nada que corregir. Mantenga los chupones limpios y nunca los moje en nada dulce.
De 1 a 2 años	El hábito se reduce a la hora de dormir, los disgustos y el aburrimiento	Rara vez algo duradero	Empiece a reservar el chupón solo para dormir y para los momentos difíciles. Deje el dedo en paz.
De 2 a 3 años	Muchos niños lo van dejando sin ayuda	Puede aparecer una mordida abierta leve; por lo general se corrige si el hábito termina	Es la etapa más fácil para retirar el chupón. Ánimo gentil para quienes se chupan el dedo.
De 3 a 4 años	Algunos niños todavía lo hacen, a menudo también durante el día	Los cambios son más probables con una succión frecuente y fuerte	Es hora de un plan activo y positivo. Menciónelo en el siguiente chequeo.
De 5 a 6 años	Una minoría, casi siempre se chupan el dedo pulgar u otros dedos	Los dientes permanentes de enfrente están por salir; a partir de aquí es menos probable que los cambios se corrijan solos	Involucre al dentista. La meta es dejarlo antes de que esos dientes salgan.
De 7 años en adelante	Un hábito persistente, a menudo escondido de los amigos	Cambios en los dientes permanentes y en la forma de la mandíbula que comúnmente necesitan corrección de ortodoncia	Evaluación de ortodoncia. Se puede hablar de un aparato para el hábito.

Qué le hace a la mordida un hábito prolongado

Los cambios siguen la forma de lo que esté en la boca. Un dedo o un chupón se coloca entre los dientes de enfrente, empuja los de arriba hacia adelante y mantiene la lengua baja mientras las mejillas aprietan hacia adentro.

Mordida abierta. Los dientes de atrás cierran, pero los de enfrente no se tocan. El espacio muchas veces tiene la forma exacta del dedo. Morder un sándwich con los dientes de enfrente se vuelve difícil.
Dientes superiores de enfrente hacia afuera. Los incisivos superiores se inclinan hacia afuera y los inferiores pueden inclinarse hacia atrás. Los dientes que sobresalen también quedan más expuestos cuando el niño se cae.
Paladar estrecho y mordida cruzada. El techo de la boca se estrecha y se arquea más, de modo que los dientes superiores de atrás muerden por dentro de los inferiores en lugar de por fuera. Algunos niños desplazan la mandíbula hacia un lado para que todo encaje. Este patrón aparece con más frecuencia después de un uso prolongado del chupón.
Patrones de la lengua y del habla. La lengua aprende a empujar hacia adelante, hacia el espacio, al tragar, y es común un ceceo en los sonidos de la "s" y la "z".

¿Estos cambios se corrigen solos?

Con frecuencia, sí, pero con condiciones. Una mordida abierta en los dientes de leche comúnmente se cierra en los meses posteriores a que termina el hábito, siempre que termine antes de que salgan los incisivos permanentes. Los labios y la lengua hacen el trabajo cuando ya no hay nada en el camino. Los dientes de enfrente hacia afuera por lo general también mejoran, aunque no siempre por completo.

La mordida cruzada es la más terca. Es mucho menos probable que una mandíbula superior estrecha se ensanche por sí sola, y en muchos casos necesita un expansor más adelante. Una deglución con empuje de la lengua también puede mantener abierta la mordida mucho después de que el dedo se haya retirado.

Cuando los dientes permanentes de enfrente salen con un hábito activo, las probabilidades de que se corrija solo bajan y el tratamiento de ortodoncia se vuelve el camino habitual. Nadie puede prometer que la mordida de un niño en particular volverá a su lugar. Mientras más pronto se acabe el hábito, mejores son las probabilidades.

Chupón o dedo: ¿cuál es más fácil de dejar?

El chupón, por un amplio margen. Es suyo. Usted puede decidir que viva en la cuna, hacerlo menos disponible poco a poco y un día puede desaparecer. Un dedo está pegado al niño y disponible a las 2 a.m. sin ningún padre en el cuarto.

Se nota en quiénes siguen chupando más adelante. Los hábitos de chupón tienden a terminar antes, y los niños de cinco, seis y siete años que nos preocupan casi siempre son los que se chupan el dedo pulgar u otros dedos. Algunos padres retrasan quitar el chupón por miedo a que el niño lo cambie por el dedo. Ocasionalmente pasa. En la mayoría de los niños mayores de dos años no pasa, y es una mala razón para mantener un chupón hasta los cuatro.

Una advertencia honesta sobre los chupones "ortodónticos": la evidencia de que una forma particular de tetina evite cambios en la mordida es escasa. Importan más las horas que pasa en la boca que el diseño.

Una nota sobre las caries, ya que estamos en el tema. Endulzar un chupón con miel o jugo baña los dientes nuevos en azúcar, y la miel no es segura para bebés menores de un año por razones que no tienen nada que ver con los dientes. "Limpiar" un chupón que se cayó metiéndolo en su propia boca le pasa directamente a su hijo las bacterias que causan caries. Aquí le explicamos por qué la caries en los dientes de leche sí importa.

Lo que realmente funciona para ayudar a un niño a dejarlo

Chupar es la forma en que los niños pequeños se calman solos. Cualquier plan que lo ignore fracasa. Los enfoques que funcionan reemplazan el consuelo y ponen al niño a cargo de la meta.

Elija una etapa tranquila. No el mes en que nace un hermanito, no durante una mudanza, no las primeras semanas de preescolar, no mientras el niño está enfermo.
Encuentre los detonantes. Observe durante tres o cuatro días. ¿Cansancio? ¿Aburrimiento en el asiento del carro? ¿Pegado a una pantalla? ¿Ansiedad cuando lo deja en la escuela? El patrón le dice hacia dónde apuntar.
Reduzca el territorio antes de eliminarlo. Primero el día, al final el sueño. "El dedo es para la cama" es una regla que un niño de tres años puede seguir. Dormirse sin el hábito es la parte más difícil y debe ser el último paso.
Deje que el niño se apropie de la meta. Desde los tres años más o menos, la mayoría de los niños entienden "tu boca está haciendo espacio para los dientes de grande". Una tabla de calcomanías con premios pequeños por logros cortos (un viaje en carro, luego una mañana, luego un día entero) funciona mejor que cualquier sermón.
Ofrezca otro consuelo a cambio. Un peluche para abrazar, una cobija suave, algo para apretar, más cariño en los momentos detonantes. Tener las manos ocupadas ayuda durante el tiempo de pantalla.
Use recordatorios que el niño haya aceptado. Una curita en el dedo, un calcetín o una manopla sobre la mano por la noche, o un protector de tela para el pulgar. Funcionan cuando el niño los ve como ayudantes para una meta que él eligió, en particular los niños que quieren dejarlo y simplemente se olvidan mientras duermen.
Espere recaídas. Una fiebre o una semana difícil traen de vuelta el dedo. Empiece de nuevo sin hacer comentarios.

Retirar el chupón

Restrinja su uso a la cuna durante unas semanas y luego termínelo con un ritual en el que el niño participe: cambiar los chupones por un juguete, enviarlos por correo a "un bebé nuevo", dejarlos afuera para el hada de los chupones. Espere dos o tres noches difíciles, y luego por lo general se acaba. No use el truco popular de cortarle la punta. Un chupón cortado o dañado puede soltar pedazos, y eso es un riesgo de asfixia.

Pídale también al dentista que lo diga. Los niños que no hacen caso a sus padres con frecuencia toman en serio el mismo mensaje de alguien con cubrebocas y guantes que sostiene un espejito.

Lo que empeora las cosas

Avergonzar y regañar. "Los niños grandes no hacen eso", dicho frente a los primos, aumenta la ansiedad que la succión busca calmar. El hábito se esconde o se hace más fuerte.
Sacarle el dedo de la boca. Convierte un consuelo en una lucha de poder, y un niño de cuatro años decidido gana esas luchas.
El castigo. Quitarle juguetes o privilegios por algo que el niño hace medio dormido no enseña nada útil.
El esmalte de uñas amargo por sí solo. Usado sin el acuerdo del niño, es un castigo por sabor. Muchos niños chupan a pesar de él o se lo lavan, y arde si se tallan los ojos. Como recordatorio acordado junto con premios, a veces ayuda a un niño mayor; solo, rara vez funciona.
Dejarlo de golpe en medio de un cambio fuerte. Quitarle al niño su principal herramienta para sobrellevar las cosas cuando la vida ya es difícil por lo general produce un hábito nuevo, como chuparse los labios o morderse las uñas, en lugar del anterior.

¿Cuándo debe intervenir un dentista o un ortodoncista?

Los chequeos regulares con un dentista familiar son donde se notan temprano los cambios en la mordida, muchas veces antes de que un padre pueda verlos. Menciónelo antes si se aplica alguno de estos puntos:

La succión diaria continúa después de los 4 años
Los dientes de enfrente ya no se tocan cuando su hijo muerde, o los dientes de arriba sobresalen visiblemente
Los dientes superiores de atrás quedan por dentro de los inferiores, o la mandíbula se desvía hacia un lado al cerrar
Un diente de leche inferior de enfrente está flojo, o está saliendo uno permanente, y el hábito sigue activo
Un ceceo, o la lengua que empuja entre los dientes al tragar
Su hijo quiere dejarlo y no puede

Un dedo enrojecido, hinchado o que supura es una infección de la piel y necesita al pediatra, no al dentista.

En la visita dental, espere que se revise cómo se traslapan los dientes de enfrente, que se busque una mordida cruzada y que le den una respuesta directa sobre si algo está cambiando. Preguntas útiles: ¿Puede mostrarme lo que ve? ¿Es probable que esto se corrija si el hábito termina? ¿Cuándo espera que salgan los dientes permanentes de enfrente?

Para un niño de seis o siete años que todavía no puede dejarlo, un dentista o un ortodoncista puede sugerir un aparato para el hábito: un pequeño dispositivo de alambre cementado detrás de los dientes superiores de enfrente que hace que chupar deje de ser satisfactorio. Funciona mejor con un niño que quiere dejarlo. Las desventajas son reales: el habla y la comida se sienten raras durante la primera o segunda semana, la comida se acumula alrededor y por lo general se queda varios meses después de que termina el hábito para que no regrese. Es una opción tardía, no la primera.

Los ortodoncistas comúnmente sugieren una primera evaluación de ortodoncia alrededor de los 7 años, y antes es razonable cuando ya se ve una mordida cruzada o una mordida abierta. Un punto ahorra dinero y frustraciones a las familias: el hábito tiene que terminar antes de corregir la mordida. Los dientes que se enderezan con un dedo todavía activo tienden a volver a moverse a su lugar anterior.

¿No está seguro de si la mordida de su hijo está cambiando?

Una revisión rápida en un chequeo lo aclara, y la mayoría de las veces las noticias son mejores de lo que los padres esperan. El Dr. Sameer Aljanedi y nuestro equipo bilingüe en Downey atienden a niños y a padres en la misma visita, aceptamos la mayoría de los planes PPO y HMO, además de Denti-Cal y Medi-Cal, y hablamos español. Si todavía está buscando el consultorio adecuado, nuestra guía para elegir un dentista para su hijo puede ayudarle. Solicite una visita o llame al (562) 928-5559.

Chuparse el dedo y el chupón: cuándo empiezan a afectar los dientes