¿Cuándo llevar a su hijo al dentista? Guía por edades

La mayoría de los padres piensan que a los tres años. A algunos les dijeron que esperaran a que salieran todos los dientes de leche, y unos cuantos suponen que el pediatra ya se encarga. La recomendación real es más temprana de lo que casi todos esperan, y las razones detrás de ella son prácticas, no exageradas.

¿A qué edad debe ir un niño por primera vez al dentista?

Respuesta corta: Programe la primera visita al dentista cuando salga el primer diente, y a más tardar cuando su hijo cumpla un año. Esa es la recomendación de la Asociación Dental Americana (ADA) y de la Academia Americana de Odontología Pediátrica. La cita es corta, es sobre todo una conversación con usted, y da pie a chequeos cada seis meses a partir de entonces.

En la mayoría de los bebés el primer diente aparece alrededor de los seis meses, aunque es normal que salga en cualquier momento entre los cuatro meses y el año. Así que "primer diente o primer cumpleaños" suele significar una visita entre los seis y los doce meses de edad. El sitio para pacientes de la ADA, MouthHealthy, da la misma orientación.

Si su hijo ya tiene dos o cuatro años y nunca ha ido, usted no ha fallado. Está empezando ahora. Nuestras visitas de odontopediatría se planean según la edad con la que llegue el niño, y nadie lleva la cuenta.

Por qué esperar a que salgan todos los dientes de leche sale mal

El juego completo de 20 dientes de leche suele estar en su lugar hacia los tres años. Esperar a ese momento suena lógico. También le da a la caries una ventaja de aproximadamente dos años.

Un diente puede empezar a dañarse con caries en cuanto atraviesa la encía. Los dientes frontales superiores están entre los primeros en salir, y son justamente los que quedan bañados en leche o jugo cuando un bebé se duerme con el biberón. La caries temprana en esos dientes no parece una caries. Parece una línea blanca, como de tiza, a lo largo de la línea de la encía: fácil de pasar por alto a la hora del baño, evidente para un dentista en segundos. Si se detecta en esa etapa, muchas veces se puede detener con flúor y un cambio de rutina. Si se pasa por alto, se pone café y luego se rompe.

Hay un segundo costo que no tiene nada que ver con el esmalte. Un niño cuya primera cita es un recorrido tranquilo al año de edad aprende que el dentista es un lugar un poco aburrido donde alguien le cuenta los dientes. Un niño cuya primera cita ocurre a los tres años y medio, porque le duele una muela, aprende algo muy distinto, y esa primera impresión es difícil de borrar. El tratamiento extenso en un niño muy pequeño también puede implicar sedación o un entorno hospitalario, lo cual es una tarea mucho mayor que los chequeos que quizá lo habrían evitado.

Los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) cuentan la caries entre las enfermedades crónicas más comunes de la infancia. Casi toda se puede prevenir, y a esta edad la prevención consiste sobre todo en orientar a los padres desde temprano. Profundizamos en lo que está en juego en por qué las caries en los dientes de leche sí importan.

Edad por edad: qué cambia en cada etapa

La visita de un niño de un año casi no se parece a la de uno de siete. Así va cambiando.

Edad	Cómo es la visita	Qué cambia en casa	Qué se agrega
0–1 año	Un examen en el regazo, con unos minutos de revisión real. Casi todo el tiempo se dedica a la alimentación, los biberones, la dentición y cómo limpiar una boca que se resiste.	Limpie las encías con un paño suave. Cuando salga un diente, cepíllelo dos veces al día con una pizca de pasta dental con flúor del tamaño de un grano de arroz.	Una evaluación del riesgo de caries. Barniz de flúor si el riesgo lo requiere.
1–3 años	Muchas veces todavía en el regazo de uno de los padres. El dentista revisa cada diente nuevo, la mordida y cualquier efecto de los hábitos de chuparse el dedo o usar chupón.	Usted hace todo el cepillado. Pase hilo dental donde dos dientes se toquen. Se deja el biberón, y el agua es la bebida entre comidas.	Barniz de flúor, comúnmente de dos a cuatro veces al año según el riesgo.
3–6 años	La mayoría de los niños se sientan solos en el sillón. Una limpieza y un pulido de verdad, los dientes contados en voz alta, y cada instrumento se muestra y se nombra antes de usarlo.	La pasta dental sube a una cantidad del tamaño de un chícharo. Su hijo "ayuda" y usted termina el trabajo.	Primeras radiografías para muchos niños, una vez que los dientes de atrás se tocan.
6–12 años	Un chequeo y una limpieza estándar. El dentista da seguimiento a los dientes de leche flojos, a los permanentes que van saliendo y al apiñamiento.	Los niños toman a su cargo el cepillado cuando pueden hacerlo a fondo, comúnmente alrededor de los siete u ocho años, con revisiones ocasionales de su parte.	Selladores en las muelas permanentes, una revisión de ortodoncia alrededor de los siete años y un protector bucal para los deportes de contacto.

¿Qué pasa en la primera visita dental de un niño de 1 año?

Menos de lo que usted piensa. La parte práctica suele durar unos minutos dentro de una visita de quizá media hora.

La técnica estándar para bebés y niños pequeños es el examen rodilla con rodilla. Usted y el dentista se sientan frente a frente, con las rodillas tocándose, de modo que sus regazos forman una sola superficie plana. Su hijo se sienta en su regazo, de frente a usted, con las piernas alrededor de su cintura, y luego se reclina hasta que su cabeza descansa en el regazo del dentista. Puede ver su cara todo el tiempo. Usted le sostiene las manos. El dentista mira directamente dentro de la boca con una luz y un espejito.

Una primera visita típica sigue este orden:

Preguntas para usted. Alimentación, biberones y vasos entrenadores, despertares en la noche, chupón o dedo, su fuente de agua y los antecedentes de caries en su propia familia.
El examen en el regazo. Dientes, encías, lengua, paladar, las inserciones del labio y de la lengua, y cómo se encuentran las mandíbulas.
Una limpieza rápida. A menudo solo con un cepillo suave, que sirve a la vez como demostración de cepillado en su propio hijo.
Barniz de flúor, si está indicado. Se aplica con brocha en segundos y se fija al contacto con la saliva.
Un plan. Qué cambiar en casa, qué viene después en el desarrollo y cuándo regresar.

Muchos niños de un año lloran durante todo el examen. Está bien. Francamente, ayuda: una boca que llora es una boca bien abierta. No significa que la visita haya salido mal. Protestan porque los sujetan para que se queden quietos, igual que protestan en el cambio de pañal, y la mayoría ya se recuperó cuando llega al estacionamiento.

¿En qué se diferencia la primera visita de un niño de 3 años?

Un niño de tres años puede seguir instrucciones y tiene opiniones. El enfoque cambia a lo que los dentistas llaman decir-mostrar-hacer (tell-show-do): se explica el espejo, se deja que el niño lo sostenga y luego se usa. La succión se vuelve un "popote". El pulidor es un cepillo de dientes giratorio que hace cosquillas. La mayoría de los niños de esta edad se sientan solos en el sillón, o en su regazo en el sillón, y toleran una limpieza de verdad.

La desventaja honesta de empezar a los tres años es que usted llegó en el punto máximo de desconfianza hacia los extraños y del "no". Algunos niños se suben de inmediato. Otros no abren la boca en absoluto el primer día. Un buen consultorio lo toma como algo normal, hace lo que el niño permite y lo vuelve a citar en unas semanas en lugar de forzarlo. Si todavía está decidiendo adónde ir, nuestra guía sobre cómo elegir un dentista para su hijo explica qué buscar.

¿Cómo preparo a un niño pequeño para ir al dentista?

Que sea corto y aburrido. Dígale el día anterior o esa misma mañana: "Alguien te va a contar los dientes y a cepillártelos". Esa es toda la explicación. Días de preparación le avisan al niño que algo grande se acerca.

Programe una cita en la mañana cuando pueda, y nunca a la hora de la siesta. Un niño de dos años cansado es otro paciente. Nuestro consultorio abre a las 9 AM los viernes y a las 8 AM los sábados, lo que suele convenir a los niños pequeños.
Juegue al dentista en casa. Cuéntele los dientes con un cepillo y luego deje que él le cuente los suyos.
Llévelo a la cita de un hermano o a la suya, para que el lugar ya le resulte familiar.
Dele de comer antes. Los niños pequeños con hambre no negocian.
Lleve su objeto de consuelo. A nadie le molesta el conejo de peluche.

¿Qué no debo decir antes de una visita al dentista?

La mayor parte del miedo al dentista en los niños pequeños se lo prestan los adultos. Estas son las formas habituales en que se transmite, casi siempre con buenas intenciones:

"No te va a doler". Su hijo no estaba pensando en el dolor hasta que usted lo mencionó. Lo mismo vale para "no tengas miedo" y "sé valiente".
"Inyección", "aguja", "taladro", "sacar". Deje el vocabulario al equipo dental, que tiene palabras más suaves y sabe cuándo usarlas.
El dentista como amenaza. "Si no te cepillas, el dentista te va a tener que poner una inyección" convierte una visita de rutina en un castigo.
Sus propias historias de guerra. Los niños escuchan cuando usted le describe su tratamiento de conducto a otro adulto. Los abuelos y los hermanos mayores también lo hacen.
Sobornos negociados. Un juguete prometido de antemano por "portarse bien" le dice al niño que hay algo que aguantar. Una calcomanía después está bien.
Disculparse constantemente. "Perdón, ya sé, ya casi termina" durante un examen de rutina confirma que algo malo está pasando.

Si a usted mismo le da ansiedad el dentista, avise discretamente al personal y considere dejar que el padre o la madre más tranquilo lleve al niño. Los niños leen la cara de uno más rápido de lo que escuchan cualquier palabra.

¿Con qué frecuencia debe ir un niño al dentista después de la primera visita?

Cada seis meses es el ritmo habitual. El esmalte de los dientes de leche es más delgado que el de los dientes de adulto, así que una mancha pequeña puede convertirse rápidamente en una caries grande. Un año entre revisiones es demasiado para la mayoría de los niños pequeños.

A algunos niños se les pide regresar cada tres o cuatro meses: los que tienen lesiones tempranas de manchas blancas, una caries previa, picoteo o sorbos constantes, esmalte que se formó débil, o una condición médica o un medicamento que afecta la boca. Ese calendario no es un juicio. Es lo que evita que una mancha en observación se convierta en un relleno. Usar el mismo consultorio dental familiar que el resto del hogar también facilita programar los chequeos de todos en un solo viaje.

¿Cuándo empiezan la pasta dental con flúor, el hilo dental, las radiografías y los selladores?

Pasta dental con flúor

Desde el primer diente. La ADA recomienda una pizca del tamaño de un grano de arroz hasta los tres años, y luego una cantidad del tamaño de un chícharo de los tres a los seis. El consejo anterior de usar pasta "de entrenamiento" sin flúor hasta que el niño pueda escupir ya no se recomienda; una pizca del tamaño de un grano de arroz es tan pequeña que tragarla no es motivo de preocupación.

Hilo dental

Tan pronto como dos dientes cualesquiera se toquen. Para muchos niños eso significa las muelas de atrás, alrededor de los dos o tres años. Los dientes frontales de leche muchas veces tienen espacios y no lo necesitan. Los palillos con hilo son más fáciles que el hilo común en un niño inquieto.

Radiografías

No hay una edad para las radiografías. Se indican según el riesgo. Muchos niños se hacen su primer juego entre los cuatro y los seis años, cuando los dientes de atrás se juntan y el dentista ya no puede ver entre ellos. Un niño con caries visible o una lesión puede necesitarlas antes; un niño de bajo riesgo con dientes espaciados, más tarde. Si la radiación le preocupa, lea nuestra explicación sobre la seguridad de las radiografías dentales para las familias y coméntelo en la visita.

Selladores

Los selladores se colocan en las muelas permanentes, así que entran en escena alrededor de los seis años. Los primeros molares permanentes salen detrás de los últimos dientes de leche. No se cae ningún diente para hacerles lugar, por eso los padres muchas veces no los notan. Un segundo juego llega alrededor de los doce años. Las ranuras profundas de estos dientes son un punto de partida común de las caries, y un sellador dental las cierra con una delgada capa protectora. Sin anestesia y sin taladro.

Señales de que su hijo debe ser visto antes del próximo chequeo

No espere a la marca de los seis meses si nota:

Líneas blancas, como de tiza, o manchas cafés cerca de la línea de la encía
Un diente que se puso gris u oscuro después de una caída
Gestos de dolor al masticar, o que de repente evita un lado
Un bulto parecido a un grano en la encía, arriba de un diente
Mal aliento que persiste a pesar de un buen cepillado

Consulte de urgencia si… su hijo tiene hinchazón en la cara, la mejilla o la mandíbula, fiebre junto con dolor de dientes, dolor que lo despierta en la noche, o un diente permanente que se salió por un golpe o se desplazó de su posición. Llámenos al (562) 928-5559 o visite nuestra página de atención dental de emergencia. Una hinchazón que se extiende hacia el ojo o el cuello, o cualquier dificultad para tragar o respirar, requiere acudir de inmediato a una sala de emergencias.

Un detalle que sorprende a los padres: un diente de leche que se salió por un golpe no debe volver a empujarse en su lugar, porque eso puede dañar el diente permanente que se está formando debajo. Aun así, llámenos, para que se pueda revisar la zona.

¿Cuánto cuesta la primera visita dental de un niño?

Por lo general menos de lo que temen los padres, porque es una visita preventiva. Los planes dentales suelen cubrir los exámenes, las limpiezas y el flúor de los niños a un nivel alto, y Medi-Cal Dental cubre los chequeos de los niños inscritos. Lo que cambia el monto que usted paga de su bolsillo es su plan específico, si se necesitan radiografías y si se encuentra algo que requiera tratamiento. Aceptamos la mayoría de los planes PPO y HMO, además de Denti-Cal y Medi-Cal; tenga a la mano la información del plan de su hijo al hacer la cita para que podamos verificar los beneficios. Las familias sin cobertura pueden preguntar por nuestro plan de membresía propio.

Preguntas que vale la pena hacer en la primera visita

¿El riesgo de caries de mi hijo es bajo, moderado o alto, y por qué?
¿El agua de la llave de nuestra zona tiene flúor, y eso cambia lo que usted recomienda?
¿Hay alguna mancha que esté vigilando?
¿El hábito del dedo o del chupón ya está afectando la mordida?
¿Puede enseñarme cómo cepillar a mi propio hijo?
¿Cuándo quiere volver a vernos?

Si su bebé ya tiene un diente, o ya apagó la vela de su primer cumpleaños, es el momento. Rio Hondo Dental atiende a los niños y a sus padres en 8514 Paramount Blvd. en Downey, y nuestro equipo es bilingüe: hablamos español. Solicite una primera visita o llame al (562) 928-5559, y díganos la edad de su hijo para que podamos planear el tipo de cita adecuado.

¿Cuándo debe un niño ir por primera vez al dentista?