¿Emergencia dental? Guía de triaje en Downey

La mayoría de los problemas dentales son urgentes sin ser emergencias. Saber cuál es el suyo decide si puede dormir y esperar al día siguiente o si necesita estar en un sillón dental esta misma tarde, y de vez en cuando, si le corresponde ir a un hospital en lugar de un consultorio dental.

¿Es una emergencia dental?

Respuesta corta: Trátelo como emergencia si tiene hinchazón en la cara, sangrado que no se detiene, un diente permanente de adulto que se salió por completo, o un dolor que lo despierta por la noche y no cede con ibuprofeno. La hinchazón acompañada de fiebre, dificultad para tragar o una mandíbula que casi no abre es un problema de nivel hospitalario. Un diente astillado o un relleno perdido que no duele es urgente, pero no es una emergencia.

Lo que importa en lo clínico no es cuánto duele, sino si el problema está contenido. Una cúspide fracturada duele y se queda donde está. Una infección que salió del diente y pasó a los tejidos blandos de la cara y el cuello no se queda quieta, y avanza más rápido de lo que la mayoría de la gente espera. Para esa segunda categoría existe la atención dental de emergencia el mismo día en Downey. Muchas de las llamadas que recibimos se pueden programar sin problema para mañana en la mañana, y preferimos decírselo así en lugar de que alguien pierda una tarde en una sala de espera.

Triaje en tres niveles: el mismo día, de 24 a 48 horas, o puede esperar

Busque su síntoma en la tabla. Si queda entre dos filas, súbalo al nivel más urgente. Llegar temprano es el error más barato.

Qué tan pronto	Síntomas de este nivel	Qué suele estar causándolo
El mismo día	Hinchazón de la encía, la mandíbula, la mejilla o debajo del ojo; un diente permanente que se salió por completo; un diente que quedó fuera de posición después de un golpe; sangrado que continúa después de 20 minutos de presión firme; dolor que no lo deja dormir o que no responde a los medicamentos de venta libre; pus que sale de la encía; un granito en la encía que sigue volviendo	Las bacterias salieron del diente y entraron al hueso o a los tejidos blandos, o se rompió el ligamento que sostiene el diente en su alvéolo (el hueco donde está el diente)
En 24 a 48 horas	Diente roto o fracturado con un borde filoso o una molestia moderada; una corona que se salió de un diente sensible; un relleno que se cayó; dolor agudo al morder en un punto específico; sensibilidad al frío que dura 30 segundos o más después de que el frío ya no está; un diente que se siente flojo sin haber tenido un golpe; una cortada dentro de la boca que ya dejó de sangrar; un alambre o bracket que le corta la mejilla	Dentina expuesta, una línea de fractura que corre hacia el nervio, una pulpa que se acerca al punto sin retorno, o pérdida de hueso alrededor de la raíz
Puede esperar a una cita programada	Esmalte astillado sin dolor; una corona perdida en un diente que se siente completamente normal; una molestia sorda que solo aparece con los dulces y se quita en segundos; comida atorada entre dos dientes que usted logró sacar con hilo dental; sensibilidad leve de la encía en una zona; una dentadura postiza quebrada que no le está cortando; una mancha o un cambio de color	Daño estético, irritación reversible o un problema mecánico sin infección de fondo

Una advertencia sobre el último nivel. “Puede esperar” significa días o un par de semanas, no meses. Un astillado que hoy no duele sigue siendo una superficie áspera que acumula placa, y un diente sin cubrir pierde el apoyo de los dientes vecinos con una rapidez sorprendente.

Señales de alarma que significan la sala de emergencias, no el sillón dental

Busque atención urgente si… la hinchazón le está cerrando el ojo o cruza por debajo de la barbilla hacia el otro lado del cuello, tiene dificultad para tragar o respirar, la voz le suena apagada o espesa, tiene fiebre de alrededor de 101 °F o más junto con el dolor dental, o no puede abrir la boca más de unos dos dedos de ancho. Esas señales sugieren que la infección se está extendiendo a los espacios profundos de la cara y el cuello. Vaya ahora mismo a la sala de emergencias de un hospital; no espere una cita dental.

Esa dificultad para abrir la mandíbula tiene un nombre: trismo. Significa que los músculos que mueven la mandíbula están irritados por una infección cercana, y es una de las advertencias más confiables de que un absceso dental dejó de comportarse como un problema dental. La hinchazón que cruza la línea media del cuello es la otra señal que los clínicos toman más en serio, porque el piso de la boca y la vía respiratoria están justo ahí.

Lo que una sala de emergencias puede y no puede hacer por un diente

Esta es la parte que las páginas locales de emergencia suelen omitir, y le cuesta dinero a la gente. La sala de emergencias de un hospital es excelente para mantenerlo con vida y estable. No está equipada para arreglar el diente.

Una sala de emergencias puede darle antibióticos y líquidos por vía intravenosa, estudios de imagen, control fuerte del dolor y, si su vía respiratoria está en peligro, el equipo quirúrgico y la vigilancia que ningún consultorio dental tiene. Esas son las razones para ir, y son buenas razones.

Lo que una sala de emergencias casi nunca hace es un tratamiento de conducto, una extracción o la incisión y el drenaje de un absceso dental. La mayoría de las personas que van a una sala de emergencias por un dolor de muela salen con una receta de antibióticos, algo para el dolor y una hoja que les indica ver a un dentista en un plazo de 24 a 48 horas. El origen de la infección sigue dentro del diente. Los antibióticos bajan la hinchazón y ganan tiempo; no esterilizan un nervio muerto. Si no se hace nada con el diente en sí, la misma infección por lo general regresa, muchas veces peor, y muchas veces después de que se acabó la receta.

Vaya primero a la sala de emergencias si hay síntomas en la vía respiratoria, hinchazón que avanza rápidamente, fiebre con hinchazón de la cara, sangrado que no se controla, una posible fractura de mandíbula o cualquier lesión en la que haya perdido el conocimiento.
Llame primero a un dentista si tiene dolor fuerte de muela, una hinchazón localizada en la encía, un diente que se salió o se fracturó, una corona o un relleno perdido, o un absceso sin síntomas en todo el cuerpo.

Diente que se salió por completo: qué hacer en los primeros 30 minutos

Un diente permanente que se salió por completo (avulsión) es la única emergencia verdadera de cronómetro en la odontología. Las células de la superficie de la raíz empiezan a morir más o menos entre 15 y 30 minutos después de secarse, y esas células deciden si el diente se vuelve a unir o si es rechazado poco a poco a lo largo de los años siguientes. Si lo maneja bien, las probabilidades mejoran considerablemente.

Levántelo tomándolo solo por la corona. La corona es la parte con la que se mastica. No toque, no apriete ni limpie la raíz.
No lo talle. Nada de jabón, cepillo de dientes, trapo ni alcohol. Tallarlo arranca justo el tejido que permite que se vuelva a unir.
Si está sucio, enjuáguelo brevemente, unos segundos en leche fría o en solución salina estéril. No use agua de la llave. El agua de la llave es hipotónica y rompe las células del ligamento más rápido que casi cualquier otra cosa que tenga a la mano.
Vuelva a ponerlo en su lugar si puede. Alinéelo con los dientes vecinos, presione con suavidad y muerda una gasa limpia o una toalla de papel doblada para sostenerlo. Reimplantarlo a los pocos minutos da el mejor resultado de todos los pasos de esta lista.
Si no puede reimplantarlo, guárdelo húmedo. La leche fría es lo mejor que hay en un refrigerador normal. La solución salina estéril o una solución comercial para conservar dientes también sirve. Un niño mayor o un adulto puede sostenerlo dentro de la mejilla. Nunca deje que se seque sobre una servilleta.
Vaya de inmediato con un dentista; llame en el camino para que el consultorio esté listo. La meta es llegar en menos de una hora.
Lleve el diente aunque hayan pasado horas. A veces todavía vale la pena intentar un reimplante tardío, y hay otras razones para que se evalúen el alvéolo y el hueso que lo rodea.

Los dientes de leche son la excepción. A un diente de leche que se salió no se le vuelve a poner. Reimplantarlo arriesga dañar el diente permanente que se está formando justo encima. Aun así, llame: hay que revisar el alvéolo, el labio y los dientes vecinos, y usted querrá saber si hace falta un mantenedor de espacio. La orientación para el público de la Asociación Dental Americana (ADA) es consistente en este punto.

¿Una corona o un relleno perdido es una emergencia?

Por lo general no, por sí solo. Se vuelve una según lo que haga el diente que queda debajo.

Si el diente expuesto está cómodo, usted tiene unos días. Si le duele con el aire frío, la dentina está completamente abierta y conviene cubrirla pronto. Si el diente tenía un tratamiento de conducto y ahora no tiene corona, trátelo como algo más urgente de lo que se siente: un diente con conducto tratado y sin cobertura completa es quebradizo, y una fractura vertical por debajo de la línea de la encía es uno de los pocos problemas que convierte un diente restaurable en una extracción de la noche a la mañana.

Algunas reglas prácticas mientras espera:

Guarde la corona. Enjuáguela, póngala en un recipiente pequeño y tráigala. Muchas se pueden volver a cementar, lo cual cuesta una fracción de una corona nueva.
El cemento temporal de farmacia sirve por unos días. El adhesivo para dentaduras o un poquito de pasta dental sirve en un apuro.
Nunca use pegamento instantáneo. Es tóxico para la pulpa, fija la corona en la posición equivocada y quitarlo muchas veces destruye la corona.
Mastique del otro lado. Los dientes se mueven en cuestión de días, y una corona que ya no asienta es una corona que hay que rehacer.
El chicle sin azúcar o la cera de ortodoncia suavizan un borde filoso que le esté cortando la lengua.

Lo que realmente pasa si espera

Los problemas dentales no se estancan. Siguen un camino bastante predecible, y cada paso es más caro y más incómodo que el anterior.

Una caries sin tratar irrita el nervio. Al principio esa inflamación es reversible: la resuelve un relleno. Cuando el nervio ya está inflamado más allá de la recuperación, aparece el patrón clásico de latidos que se prolongan después de algo caliente o frío y que muchas veces lo despiertan alrededor de las 2 a. m. Esa etapa requiere un tratamiento de conducto. Cuando el nervio muere, el dolor con frecuencia desaparece por un tiempo, y por eso la gente supone que ya sanó. No sanó. Las bacterias ya están abriéndose paso por la punta de la raíz hacia el hueso, y de ahí vienen los abscesos, la pérdida de hueso y la hinchazón de la cara.

La versión económica de esa línea de tiempo es directa: un relleno se convierte en un tratamiento de conducto más una corona, y un tratamiento de conducto más una corona se convierte en una extracción más el costo de reemplazar el diente después. Esperar casi nunca ahorra dinero. Solo mueve la cuenta y la hace más grande.

Cómo suele ser una visita de emergencia

La llamada telefónica. Describa la hinchazón, la fiebre, cuánto tiempo lleva el dolor y si puede abrir la boca con normalidad. Eso determina qué tan rápido necesitamos verlo.
Examen y una o dos radiografías. Una revisión enfocada en la zona del problema, no una evaluación completa mientras usted tiene dolor.
Quitarle el dolor. Según el diagnóstico, eso puede significar abrir y limpiar la cámara del nervio, drenar un absceso, extraer el diente, alisar un borde fracturado o colocar un relleno temporal sedante.
Un plan para la solución permanente. La visita de emergencia estabiliza las cosas. La corona, la restauración final o el reemplazo del diente se programan cuando baja la hinchazón.

La ansiedad ante esa secuencia hace que mucha gente no llame hasta que empieza la hinchazón. Si eso le suena familiar, pregunte por las opciones de sedación cuando llame y no después de llegar, ya que algunas requieren un poco de planeación y alguien que lo lleve a casa.

¿Denti-Cal o Medi-Cal cubre la atención dental de emergencia?

Medi-Cal Dental, que la mayoría de la gente sigue llamando Denti-Cal, sí cubre los servicios de emergencia para adultos y niños elegibles: por lo general, un examen enfocado en el problema, las radiografías necesarias, tratamiento paliativo para aliviar el dolor y extracciones. La cobertura de lo que sigue, como un tratamiento de conducto en un diente de atrás o una corona, tiene más condiciones y varía según el diente y según el año. Las reglas de los beneficios cambian, así que pregunte específicamente por su situación cuando llame en lugar de suponer según una experiencia anterior.

Nuestro consultorio acepta Denti-Cal y Medi-Cal además de la mayoría de los planes PPO y HMO, y podemos revisar con usted qué cubre su plan antes de comenzar el tratamiento. Para lo que un plan no pague, hay financiamiento con CareCredit, Cherry y Sunbit, y nuestro plan de membresía propio es una opción para pacientes que no tienen ningún seguro. Nadie debería estar haciendo estas cuentas con la cara hinchada: pregunte en la recepción y pida un número antes de sentarse.

Noches, fines de semana y días festivos

Las emergencias tienen horarios terribles. Algunas cosas siguen siendo ciertas después de la hora de cierre:

Llame y deje un mensaje claro de todos modos. Describa el síntoma, no solo “tengo dolor de muela”. Cambia qué tan pronto le devuelven la llamada.
Duerma con la cabeza elevada. Acostarse completamente plano aumenta el flujo de sangre a la cabeza y es la razón por la que los dolores de muela se sienten peor de noche.
Ponga una compresa fría por fuera de la cara para la hinchazón. El calor sobre una infección dental favorece que se extienda.
Siga las instrucciones de la etiqueta de los medicamentos de venta libre. No ponga aspirina directamente contra la encía: quema el tejido y no hace nada por el diente.
No empiece antibióticos sobrantes de una receta anterior. Los tratamientos incompletos generan resistencia y pueden ocultar una infección que está empeorando.

Los fines de semana largos son los peores, y hemos escrito un plan más completo sobre qué hacer cuando los consultorios están cerrados.

Qué preguntar cuando llame

¿Pueden verme hoy y, si no, cuál es la cita disponible más temprana?
Según lo que describí, ¿esto necesita ir primero a una sala de emergencias?
¿Van a tratar el problema en esta visita o solo a diagnosticarlo?
¿Cuánto costarán la visita de emergencia y las radiografías antes del seguro?
¿Aceptan mi plan y pueden revisar mis beneficios antes de que yo llegue?
¿Qué puedo hacer mientras tanto para que esto no empeore?

Un dentista que responde esas preguntas con claridad es un dentista al que vale la pena ir. Una nota honesta más: a veces la hinchazón y el dolor llegan en un diente que ya estaba al límite, y la visita que termina con el dolor no siempre es la que salva el diente. Usted merece escucharlo desde el principio y no después.

Si está leyendo esto mientras algo le duele en la boca, deje de leer y llame. Nuestro equipo en Downey contesta al (562) 928-5559, hablamos español, y también puede comunicarse con nosotros aquí para describir lo que está pasando y así decirle qué tan pronto necesita que lo veamos.

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