Rellenos de plata antiguos: ¿reemplazarlos o dejarlos como están?

Un relleno de plata colocado en 1996 no es automáticamente un problema en 2026. Muchos siguen sellados, firmes y cumpliendo exactamente la función para la que fueron colocados. La edad y el color no son diagnósticos.

Lo que importa es si el relleno y el diente que lo rodea están intactos, y eso es algo que usted puede juzgar en parte por sí mismo una vez que sabe qué buscar.

¿Debe reemplazar los rellenos de plata antiguos o dejarlos como están?

Así que la tarea es vigilar los que están sanos, arreglar los que están fallando y tener claro cuál es cuál. Cuando uno sí debe salir, el reemplazo habitual es un relleno de resina compuesta del color del diente, adherido al diente, o, para un diente que ha perdido demasiada estructura, algo más resistente.

¿Son seguros los rellenos de amalgama? Lo que realmente dicen la FDA y la ADA

La amalgama es aproximadamente la mitad mercurio elemental en peso, unido en una aleación dura con plata, estaño y cobre. Una vez fraguada, libera cantidades muy pequeñas de vapor de mercurio, y un poco más cuando usted mastica con fuerza o rechina los dientes. Nadie discute esa parte. La pregunta es si esa cantidad importa.

La postura de la Asociación Dental Estadounidense (ADA) es que la amalgama es un material de relleno seguro y eficaz, y señala revisiones sistemáticas que no han vinculado los rellenos de amalgama con enfermedades sistémicas en la población general. Puede leer usted mismo el resumen de la ADA sobre la evidencia de la amalgama.

La FDA (la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.) está de acuerdo para la mayoría de las personas, con una salvedad que agregó en septiembre de 2020. Identificó grupos que pueden ser más susceptibles al vapor de mercurio y recomendó que, cuando sea posible y adecuado, estos pacientes reciban materiales que no sean amalgama para los rellenos nuevos:

• Mujeres que están embarazadas, que planean un embarazo o que están amamantando
• Niños, especialmente los menores de seis años
• Personas con una enfermedad neurológica preexistente, como esclerosis múltiple, enfermedad de Alzheimer o enfermedad de Parkinson
• Personas con función renal reducida
• Cualquier persona con una sensibilidad o alergia conocida al mercurio o a los otros metales de la amalgama

Lea con atención la segunda mitad de esa recomendación, porque es la mitad que se omite en internet. La FDA no recomienda que nadie, incluidas las personas de esos grupos de mayor riesgo, retire o reemplace rellenos de amalgama existentes que estén en buen estado, a menos que un profesional de la salud lo considere médicamente necesario. Una verdadera alergia a la amalgama es uno de esos motivos. Es poco común y suele manifestarse como una llaga persistente o una mancha blanca en forma de encaje en la mejilla o la lengua, justo donde el tejido descansa contra el relleno.

Por qué sacar con la fresa un relleno sano lo expone a más mercurio que dejarlo

Esta es la parte que sorprende a la gente. Un relleno de amalgama ya fraguado que descansa tranquilo en un diente libera muy poco vapor. Cortarlo con una fresa de alta velocidad lo calienta y lo pulveriza, y eso produce un pico breve muy por encima de lo que el relleno libera día a día. La FDA cita exactamente esto, un aumento temporal de la exposición, como una de sus dos razones para aconsejar no retirar los rellenos intactos.

La otra razón es el propio diente. Ningún relleno sale limpio. Retirarlo siempre se lleva consigo un margen de esmalte y dentina sanos, de modo que el relleno nuevo es más grande que el anterior y las paredes que quedan en pie son más delgadas. Si hace eso en un diente que no tenía ningún problema, cambió una restauración estable por una más grande cuyo propio reloj acaba de empezar a correr.

Así que si la meta es reducir su exposición al mercurio, el procedimiento va en contra de ella, al menos a corto plazo. Querer quitarlos porque no le gusta cómo se ven es una decisión legítima, y es suya. Conozca el intercambio: usted gana en apariencia y gasta estructura del diente.

Señales de que un relleno de plata antiguo está fallando

Algunas de estas las puede ver en el espejo del baño con buena luz. Otras solo se descubren en el sillón.

• Una grieta visible o una esquina faltante en el relleno. El metal que se ha fracturado ya no sella.
• Una zanja o un espacio en el borde. Si el hilo dental o la punta de la lengua se atora donde el metal se une al diente, el borde se ha abierto. Las bacterias caben en espacios mucho más pequeños que cualquier cosa que usted pueda sentir.
• Hilo dental que se deshilacha, o comida que se empaca en el mismo lugar en cada comida cuando antes no pasaba.
• Una sombra gris o azulada en el esmalte junto al relleno. A veces es solo la mancha del metal que se transparenta a través de un esmalte delgado. A veces es caries por debajo. Las dos se ven parecidas desde afuera, así que necesita una revisión adecuada.
• Una grieta fina en el diente que se aleja del relleno, o una cúspide que ha empezado a verse vidriosa y hueca.
• Dolor agudo al morder o al soltar, especialmente con algo pequeño y duro como una semilla. Ese patrón con frecuencia apunta a una grieta. Nuestra guía sobre qué suele significar el dolor al morder repasa las posibilidades.
• Sensibilidad nueva al frío o a los dulces en un diente que ha estado tranquilo durante años.

Una limitación que conviene conocer: el metal es opaco en una radiografía. La caries que se encuentra directamente debajo o detrás de una amalgama puede permanecer oculta en la imagen hasta que está bastante avanzada. Por eso un dentista también revisa estos rellenos a simple vista y al tacto a lo largo de los bordes, en lugar de confiar solo en la radiografía.

¿Y si se desprende un pedazo y usted lo traga? Un trozo de amalgama fraguada generalmente pasa por el intestino sin absorberse en una cantidad significativa. La preocupación es el diente. Ahora tiene un hueco abierto y posiblemente un borde filoso, así que hágalo revisar en unos días aunque no le duela nada.

En qué se diferencia la forma de fallar de la amalgama y de los rellenos del color del diente

La amalgama no se pega. Se empaca en una cavidad que se talló más ancha en el fondo que en la parte superior, y se mantiene en su lugar de forma mecánica, como una unión de cola de milano. Con los años se corroe un poco en los bordes, y curiosamente eso ayuda: los productos de la corrosión tienden a tapar el espacio microscópico entre el metal y el diente. El relleno en sí rara vez se desgasta. Lo que cede es el diente que lo rodea.

La resina compuesta se adhiere al diente. Eso le permite al dentista retirar menos estructura y ayuda a unir las paredes que quedan. Su punto débil es la línea de adhesión. Cuando ese sello se deteriora, la caries puede reiniciarse a lo largo del borde.

¿Reemplazar, vigilar o poner una corona? Una tabla de decisión

Por qué los rellenos grandes y antiguos con tanta frecuencia terminan en una corona

Los pacientes suelen sorprenderse cuando un diente que "solo tenía un relleno" regresa con la recomendación de una corona. La razón es una aritmética que empezó hace décadas.

Como la amalgama necesita esa forma con retenciones, la preparación original retiraba más diente que un relleno adherido moderno. Uno grande deja las cúspides en pie como paredes delgadas a ambos lados de un bloque de metal que no hace nada para mantenerlas unidas. Cada mordida empuja esas paredes hacia afuera por un pelo. Después de veinte o treinta años de eso, las grietas en la base de una cúspide son comunes, y el final clásico es una cúspide que se desprende con algo sin importancia, como la corteza de un pan. El rechinar de dientes durante la noche multiplica la carga.

Luego está el ciclo de reemplazos. Cada vez que se rehace un relleno, la cavidad se vuelve un poco más ancha y más profunda. Un diente con su tercer relleno puede tener más relleno que diente. En ese punto se le pide a otro relleno, de plata o blanco, que mantenga unidas paredes que no pueden sostenerse solas, y no lo logrará. Una corona que cubre todo el diente, o una incrustación tipo onlay que cubre las cúspides débiles, une lo que queda para que deje de flexionarse.

Los puntos de quiebre habituales son un relleno que abarca la mayor parte del ancho entre las puntas de las cúspides, una cúspide desgastada y delgada en su base, o cualquier grieta que vaya del relleno hacia el exterior del diente. Repasamos esos criterios en detalle en cómo deciden los dentistas entre una corona y un relleno, y las opciones intermedias en nuestro artículo sobre coronas frente a incrustaciones tipo onlay para dientes agrietados.

Esperar tiene un costo aquí. Una cúspide que se rompe por encima de la línea de la encía por lo general significa una corona. Una que se rompe por debajo de la línea de la encía, o una grieta que llega al nervio, puede significar primero un tratamiento de conducto, o un diente que no se puede salvar. Si usted rechina los dientes, una guarda nocturna es una precaución sensata para los molares con muchos rellenos.

En qué consiste reemplazar un relleno de plata

Un cambio sencillo suele ser una sola visita de aproximadamente 30 a 60 minutos por diente. En términos generales, se hace así:

1. Anestesia. Anestesia local, igual que para cualquier relleno.
2. Aislamiento y succión. Se aísla el diente y se mantienen justo al lado una succión potente y abundante rocío de agua para que las partículas y el vapor se lleven lejos en lugar de tragarse o inhalarse.
3. Seccionar el relleno antiguo. Cortar la amalgama en unos cuantos trozos y sacarlos genera menos calor y menos vapor que molerla toda hasta convertirla en polvo.
4. Descubrir lo que hay debajo. Este es el momento de la verdad. La caries o una grieta debajo del metal no se pueden evaluar por completo hasta que se retira el relleno, así que un relleno planeado ocasionalmente se convierte en una incrustación tipo onlay o en una corona a mitad del procedimiento. Se le debe advertir de esa posibilidad antes de que empiece la visita.
5. Reconstrucción. La resina compuesta se adhiere por capas, se endurece con una luz de curado, se le da forma y se pule. Su mordida se revisa antes de que usted se vaya.

Después, es normal cierta sensibilidad al frío durante unos días hasta un par de semanas. Un diente que se siente "alto" al masticar necesita un ajuste rápido de la mordida, así que llame en lugar de esperar a que pase. La sensibilidad que crece en lugar de desaparecer necesita una nueva revisión.

¿El seguro pagará por reemplazar un relleno de plata?

En términos generales, los planes dentales pagan por necesidad, no por preferencia.

• La falla documentada suele ser un motivo cubierto. La caries, un relleno fracturado o un diente roto normalmente se tramita como cualquier otro reclamo de relleno.
• El reemplazo opcional con frecuencia no se cubre. Cambiar un relleno intacto por motivos de apariencia comúnmente se clasifica como cosmético y queda a su cargo.
• Rebajas en dientes posteriores. Algunos planes PPO pagan una resina compuesta en un molar a la tarifa más baja de la amalgama, lo que se llama beneficio alternativo, y usted cubre la diferencia.
• Límites de tiempo para reemplazos. Muchos planes no pagan por rehacer un relleno en la misma superficie del mismo diente dentro de un plazo determinado, a menudo de uno o dos años, sin importar quién colocó el primero.
• Las coronas están en otra categoría. Un diente que necesita una corona normalmente entra en los servicios mayores, con un porcentaje de cobertura menor y a veces con un periodo de espera.

Cada plan lo redacta de manera distinta, y Denti-Cal y Medi-Cal tienen sus propios criterios. Nuestra recepción trabaja con la mayoría de los planes PPO y HMO, así como con Denti-Cal y Medi-Cal, y puede revisar sus beneficios antes de que usted se comprometa a algo.

Preguntas para hacer antes de que alguien use la fresa

• ¿Qué es exactamente lo que está mal con este relleno: una grieta, un borde abierto, caries? ¿Me lo puede mostrar?
• Si está intacto, ¿qué pasa si simplemente lo vigilamos?
• ¿Cuánto diente quedará una vez que se retire el relleno antiguo y sigue siendo un relleno la reparación adecuada?
• ¿Esto se presentará a mi plan como necesario o como opcional?

Una recomendación de reemplazar todos los rellenos de plata de su boca de una sola vez, sin identificar un defecto específico en cada diente, merece una segunda opinión.

¿No está seguro de cuáles de los suyos están bien?

Si sus rellenos son más antiguos que su número de teléfono actual y quiere saber cuáles están sanos y cuáles están en tiempo prestado, el Dr. Sameer Aljanedi puede revisar cada uno y mostrarle los hallazgos antes de recomendar nada. Solicite un examen en nuestro consultorio de Downey o llame al (562) 928-5559. Hablamos español.