Enfermedad de las encías y salud del corazón: la conexión de febrero que los pacientes de Downey deben conocer

Hay algo que no escuchará en una cita con el cardiólogo: la salud de sus encías y la salud de su corazón pueden estar comunicándose entre sí. Febrero es el Mes Nacional del Corazón en Estados Unidos (American Heart Month), cuando la mayoría pensamos en la presión arterial, el colesterol y, por fin, en usar esa membresía del gimnasio. También es el momento perfecto para fijarse en un factor de riesgo más silencioso que se esconde justo debajo de la línea de las encías: uno que usted tiene el poder real de cambiar, empezando hoy.

En resumen

• La enfermedad de las encías y la enfermedad del corazón están fuertemente relacionadas, muy probablemente por una inflamación crónica en todo el cuerpo y no por una relación directa de causa y efecto.
• El sangrado de las encías es una señal de alerta temprana, no es "normal", y la gingivitis en etapa temprana suele ser totalmente reversible.
• La diabetes y la enfermedad de las encías se empeoran mutuamente, así que tratar las encías puede ayudar a controlar el azúcar en la sangre y viceversa.
• Los mismos hábitos diarios que protegen sus encías —cepillarse, limpiar entre los dientes y no fumar— también son buenos para su corazón.

Lo que dice realmente la investigación

Las personas con enfermedad de las encías de moderada a grave (periodontitis) tienden a tener tasas más altas de problemas cardiovasculares que las personas con encías sanas. Los investigadores han estudiado este vínculo durante décadas, y el resumen honesto es este: los dos están fuertemente asociados, pero no se ha demostrado que la enfermedad de las encías cause directamente la enfermedad del corazón. También comparten una larga lista de factores de riesgo —fumar, diabetes, mala alimentación e inflamación crónica—, lo que hace que el panorama sea más enredado que una simple relación de causa y efecto.

La explicación principal es la inflamación. La periodontitis es, en esencia, una infección bacteriana lenta de los tejidos que sostienen los dientes en su lugar. Especies como Porphyromonas gingivalis prosperan debajo de la línea de las encías, y cuando esas bacterias y las sustancias inflamatorias que el cuerpo produce en respuesta pasan al torrente sanguíneo, pueden contribuir al mismo proceso inflamatorio que interviene en la acumulación de placa dentro de las arterias. Los marcadores de inflamación en todo el cuerpo, como la proteína C reactiva, con frecuencia están más altos en las personas con enfermedad de las encías sin tratar, y tienden a bajar después de que se tratan las encías.

La conexión con la diabetes lo hace personal en Downey

Esto importa localmente. La diabetes es común en nuestra comunidad y tiene una relación genuina de doble vía con la enfermedad de las encías: el azúcar alta en la sangre empeora la infección de las encías, y una infección activa de las encías hace más difícil controlar el azúcar. Los estudios han encontrado que tratar la enfermedad de las encías puede mejorar de manera modesta el control del azúcar en la sangre a lo largo de unos meses. Así que si usted maneja la diabetes, cuidar sus encías no es algo cosmético: es una parte importante del panorama general. Cuéntenos su nivel de A1C y los medicamentos que toma para que podamos coordinar su atención con su médico.

Cómo leer sus propias encías

No necesita una radiografía para detectar las primeras señales. Esté atento a:

• Rosa en el lavabo: sangrado al cepillarse o al usar hilo dental (esto no es normal, ni siquiera "solo un poquito")
• Encías que se ven rojas e hinchadas en lugar de firmes y de un rosa pálido
• Mal aliento que regresa sin importar cuántas veces se cepille
• Encías que parecen estar encogiéndose, haciendo que los dientes se vean más largos
• Un diente que de repente se siente flojo o que cambió de posición

Cuando examinamos sus encías, medimos la pequeña bolsa donde la encía se une con cada diente. De uno a tres milímetros es saludable; cuatro o más indican que la inserción se está deteriorando y que las bacterias están ganando terreno. Lo alentador es que la etapa más temprana, la gingivitis, suele ser totalmente reversible. Si la detecta ahí, es posible que nunca llegue a la pérdida de hueso.

Cómo es el tratamiento en Rio Hondo Dental

La prevención hace la mayor parte del trabajo pesado. Una limpieza profesional elimina el sarro endurecido que ni siquiera un excelente cepillado logra mover, y para la mayoría de las personas dos visitas al año mantienen todo estable. Cuando las bolsas se han profundizado, una limpieza profunda (raspado y alisado radicular) limpia por debajo de la línea de las encías para que el tejido pueda sanar, y lo pasamos a un calendario de visitas de control más frecuente —a menudo cada tres o cuatro meses— a través de nuestra atención periodontal. Si la ansiedad lo ha mantenido alejado, las opciones de sedación lo hacen manejable, y aceptamos la mayoría de los planes PPO y HMO, además de Denti-Cal y Medi-Cal, para que el costo no sea la razón por la que gane la enfermedad de las encías.

Cinco minutos al día que protegen las dos cosas

La rutina en casa que protege sus encías es realmente buena para todo su cuerpo. Cepíllese dos minutos, dos veces al día, inclinando ligeramente las cerdas hacia la línea de las encías, donde se acumula la placa. Limpie entre los dientes una vez al día, con hilo dental o con un irrigador bucal, el que usted sí vaya a usar. Y no se salte sus limpiezas. Si fuma o usa vapeador, dejarlo es el mayor favor que puede hacerles a sus encías y a sus arterias al mismo tiempo; los fumadores tienen tasas notablemente más altas de enfermedad de las encías y tienden a sanar más despacio después del tratamiento.

El panorama general: su boca es una ventana

Los cardiólogos hablan cada vez más de la inflamación como un motor de la enfermedad del corazón, y su boca es uno de los pocos lugares donde usted puede ver y tratar directamente la inflamación crónica. No puede mirar sus arterias, pero sí puede mirar sus encías, y los mismos hábitos que calman una suelen ayudar a la otra. Es una rara buena noticia en la salud preventiva: una acción pequeña, diaria y controlable que da resultados en más de un sistema. También significa que su chequeo dental está haciendo doble función, en silencio, como un punto de control de su salud.

Preguntas frecuentes de pacientes de Downey

Si me curo la enfermedad de las encías, ¿bajará mi riesgo cardíaco? Tratar la enfermedad de las encías reduce la inflamación en su boca y es bueno para su salud en general, pero no sustituye la atención cardiovascular. Piénselo como una pieza controlable sobre la que sí puede actuar este mes.

Mis encías sangran solo a veces, ¿de verdad vale la pena una visita? Sí. El sangrado intermitente sigue siendo inflamación, y es mucho más fácil revertirla temprano que reconstruir hueso perdido más adelante.

Tengo una afección del corazón, ¿es seguro para mí el tratamiento dental? Casi siempre, pero comparta su historial médico completo y su lista de medicamentos (sobre todo los anticoagulantes) para que podamos planear en consecuencia y coordinar con su médico si es necesario.

¿Ayuda el enjuague bucal con la enfermedad de las encías? Un enjuague antimicrobiano puede ser un complemento útil, pero no elimina el sarro ni reemplaza la limpieza entre los dientes. Es un complemento de lo básico, no un sustituto.

En este Mes del Corazón, dé a sus encías la misma atención que le daría a su presión arterial. Si han pasado más de seis meses desde su última limpieza, solicite una cita con el Dr. Aljanedi en Downey, o pregunte por nuestro plan de membresía si no tiene seguro. Hablamos español.