Ronquidos y apnea del sueño: cómo puede ayudar un aparato dental

Si lo han mandado a dormir al sillón por sus ronquidos, o si se despierta después de una noche completa sintiendo que apenas durmió, la solución podría venir de un lugar inesperado: su dentista. A la mayoría de las personas les sorprende, pero la odontología tiene un papel real en el manejo de los ronquidos y de ciertos tipos de apnea del sueño, y para el paciente indicado, un pequeño aparato hecho a la medida puede cambiar su sueño y también el de su pareja. Aquí le explicamos cómo funciona y cuándo vale la pena platicarlo.

La versión corta

• El ronquido es el tejido de la garganta que vibra; la apnea del sueño es cuando la vía aérea se colapsa repetidamente e interrumpe la respiración.
• La apnea sin tratar se asocia con cansancio, presión arterial alta y esfuerzo del corazón, así que vale la pena tomarla en serio.
• Los dentistas tratan los ronquidos y la apnea leve a moderada con un aparato oral a la medida que mantiene la mandíbula hacia adelante.
• Es una alternativa silenciosa y fácil de llevar de viaje frente al CPAP, para los candidatos adecuados.
• La apnea la diagnostica un médico, por eso trabajamos junto con su doctor.
• Rechinar los dientes por la noche suele ir de la mano con los problemas de la vía aérea, y lo revisamos durante su examen.
• Muchas personas que no toleraron la mascarilla del CPAP se adaptan bien a un aparato oral pequeño.
• El seguro médico, no el dental, con frecuencia cubre los aparatos para la apnea del sueño diagnosticada.
• Dormir mejor reduce los riesgos asociados con el cansancio, la presión arterial y la somnolencia durante el día al manejar.

Qué pasa en su vía aérea por la noche

Cuando usted duerme, los músculos de la garganta se relajan. El ronquido es el sonido del aire que se aprieta al pasar por esos tejidos relajados y flojos, haciéndolos vibrar. En la apnea obstructiva del sueño (AOS), la vía aérea no solo se estrecha: realmente se colapsa y bloquea el paso del aire una y otra vez durante la noche, y sacude su cerebro lo suficiente para despertarlo y reiniciar la respiración. Por lo general usted no recuerda estos episodios, pero arruinan la calidad de su sueño, y la AOS sin tratar se asocia con agotamiento durante el día, presión arterial alta, esfuerzo del corazón y más. Por eso el ronquido crónico y fuerte merece atención y no un encogimiento de hombros.

Señales que hay que tomar en serio

• Ronquidos fuertes y crónicos casi todas las noches
• Jadeos, resoplidos o sonidos de ahogo durante el sueño, que muchas veces es lo primero que menciona la pareja
• Despertarse sin descansar, con dolores de cabeza por la mañana o con la boca reseca
• Somnolencia durante el día, falta de claridad mental, irritabilidad y dificultad para concentrarse
• Rechinar los dientes por la noche, que con frecuencia acompaña a los problemas de la vía aérea

Esto último es parte de la razón por la que su dentista puede notar el problema primero: durante un examen normal vemos el desgaste de los dientes y las señales de boca seca por respirar por la boca.

Cómo ayuda un aparato oral

Para los ronquidos y la apnea del sueño leve a moderada, un aparato oral hecho a la medida, técnicamente un dispositivo de avance mandibular, mantiene suavemente su mandíbula inferior y su lengua un poco hacia adelante mientras usted duerme, y así conserva abierta la vía aérea para que los tejidos no se colapsen ni vibren. Piense en él como un retenedor de precisión para su mordida que, además, le permite respirar libremente. Es silencioso, no necesita electricidad, cabe en un bolsillo para viajar y, para el candidato adecuado, es una alternativa realmente atractiva frente a una máquina de CPAP. Muchas personas que no toleraron la mascarilla y la manguera del CPAP se adaptan bien a un aparato pequeño.

Cómo es el proceso en nuestro consultorio

Una aclaración importante: la apnea del sueño la diagnostica un médico, normalmente con un estudio del sueño, por lo que trabajamos como parte de su equipo de atención y no por cuenta propia. Si su doctor confirma que un aparato oral es apropiado, tomamos impresiones precisas y fabricamos a la medida un dispositivo que se ajusta exactamente a su boca; luego lo afinamos a lo largo de unas cuantas visitas, porque pequeños ajustes en cuánto se adelanta la mandíbula hacen una gran diferencia en la comodidad y en la eficacia. Como el rechinar de dientes y los problemas de la vía aérea coinciden con tanta frecuencia, también revisaremos el desgaste de sus dientes durante un examen de odontología general y lo atenderemos si es necesario.

Por qué su sueño vale la pena el esfuerzo

Es fácil tomar los ronquidos como un chiste, pero lo que está en juego es real. El sueño fragmentado no solo lo deja aturdido: con el tiempo se asocia con presión arterial más alta, problemas de ánimo y de memoria, aumento de peso y un mayor riesgo de accidentes por la somnolencia durante el día, incluso al manejar por la 605 o por la 5. Para la persona que comparte su cama, sus ronquidos quizá también estén arruinando su sueño, lo cual no es poca cosa para una relación. Tratarlo bien, ya sea con un aparato oral, con CPAP, con control de peso o con una combinación que le recomiende su médico, deja beneficios en toda su vida y no solo en sus noches. El primer paso es simplemente decir el problema en voz alta y hacer que lo evalúen.

Preguntas frecuentes de nuestros pacientes de Downey

¿Un aparato es tan bueno como el CPAP? En casos leves a moderados es una opción bien establecida, y al final el mejor tratamiento es el que usted va a usar todas las noches. Le ayudaremos a usted y a su médico a evaluarlo.

¿Será incómodo? Hay un breve periodo de adaptación, pero un aparato hecho a la medida es mucho más cómodo que los voluminosos "protectores contra ronquidos" de farmacia, y ajustamos el calce hasta que se sienta bien.

¿Puede detener mis ronquidos aunque no tenga apnea? Con frecuencia, sí: muchas personas usan un aparato específicamente para el ronquido simple, lo cual puede salvar la relación con la persona que duerme a su lado.

¿El seguro cubrirá un aparato oral? Con frecuencia, el seguro médico (no el dental) cubre los aparatos para la apnea del sueño diagnosticada. Nuestro equipo puede ayudarle a entender el camino y el papeleo.

Los ronquidos y el sueño interrumpido no se tratan solo de sentirse cansado: afectan su salud y a las personas que comparten su hogar. Solicite una consulta con el Dr. Sameer Aljanedi en Downey para saber si la terapia con aparato oral podría ayudarle a por fin dormir, y respirar, mejor. Se habla español.